16 ESSAI SUR l'homme. 



à la vie sensilive : son irésor se compose de toutes les im- 

 pressions que les sens lui apportent du dehors. La vue 

 surtout lui apporte des images; celui qui a beaucoup vu a 

 l'imagination plus riche. L'ouïe de son côté lui paie son 

 tribut; les bruits divers qui viennent delà nature vivante 

 ou des phénomènes naturels produisent dans I ame des 

 impressions profondes. Il n'y a pas jusqu'à l'odorat dont 

 l'imagination n'ait à se servir utilement; Rousseau appe- 

 lait même l'odorat le sens de l'imagination, et les latins en 

 parlant d'un homme d'esprit disaient vi?' emunclœ naris. 



On a observé dans certains animaux une subtilité d'or- 

 ganes plus grande que dans l'homme. Le milan qui ne 

 nous paraît que comme un point noir au haut des airs, 

 est parfaitement distingué par la poule, elle y reconnaît 

 l'oiseau de proie, le milan de son côté distingue la jeune 

 couvée sur laquelle il veut fondre et la poule s'agite avec 

 inquiétude en appelant ses poussins sous ses ailes. Un chat 

 dislingue les faibles bruits qui nous échappent et le chien 

 a l'odorat si subtil qu'il reconnaît la bête fauve aux effluves 

 qu'elle a laissées à son passage. Les sens de l'homme ont 

 donc parfois moins de subtilité que ceux des animaux. La 

 perfection qui lui est propre au point de vue de la vie 

 animale se trouve dans le sens interne que nous appelons 

 l'imagination. Cette faculté, en tant qu'elle est passive, 

 conserve dans la mémoire les impressions qu'elle a re- 

 çues des sens et y forme le fonds de richesses où l'intelli- 

 gence est obligée de venir puiser : voilà une dépendance 

 de tous les instants. 



Un défaut énorme que l'on reproche quelquefois à la 

 raison humaine, c'est la fréquence de ses erreurs, L'ins- 



