12 ESSAI SUR l'homme. 



à dîner, el l'affeclion esld'aulanl jDlusmanifesle que l'ani- 

 mal a élé mieux festoyé. 



Les hommes diffèrent les uns des autres par le tempé- 

 rament. Mais qu'esl-ee que le tempérament , sinou une 

 manière d'être de l'animal ? Ces mots tempérament san- 

 guin, lymphatique, bilieux, que les physiologistes se sont 

 efforcés d'expliquer, que signifient-ils, sinon une certaine 

 prédominance dans l'organisme? Et n'est-ce pas cette pré- 

 dominance qui modifie les caractères en dépit de la rai- 

 son? Les âmes ne sont naturellement ni bilieuses ni lym- 

 phatiques, ce sont les corps; les corps seuls ont de la bile, 

 de la lymphe, etc., el leur idiosyncrasie, c'est-à-dire la 

 spécialité de leur tempérament est imposée dès la nais- 

 sance à l'âme qui leur est unie. 



Bien plus, ce qu'on appelle vulgairement les passions, 

 quelle en est souvent la raison secrète sinon une disposi- 

 tion particulière delà vie animale? De là les comparaisons 

 si fréquentes qui sont en usage dans la poésie et dans le 

 langage populaire. Quand, au milieu du récit d'une ba- 

 taille, Homère, ou bien ses successeurs, les poètes de 

 toutes les nations, font une comparaison pompeuse : tel 

 qu'un lion, tel qu'un léopard, etc., ne prenez pas ces 

 figures pour un vain jeu d'esprit, elles n'auraient aucune 

 valeur si elles ne renfermaient pas un fond de vérité. 

 J'admire avec vous le héros qui, dans une mêlée, disperse 

 les bataillons comme un troupeau de faibles brebis, qui 

 épouvante ses ennemis du son de sa voix , du feu de ses 

 regards, des coups meurtriers qu'il porte; mais si vous 

 remarquez en lui le sentiment de la gloire, ce qui me 

 frappe, je l'avoue, ce sont des forces physiques. 



