b ESSAI SUR L HOMME. 



IL 



Une grande préoecupalion des philosophes du siècle 

 dernier fui de chercher le siège de l'ânfie. Déjà le simple 

 vulgaire les avait prévenus en attribuant au cerveau le 

 travail de l'esprit ; dans toutes les langues de l'Europe on 

 disait tirer une idée de son cerveau, et le mot cerveau 

 était généralement synonyme d'esprit ; cerveau creux, cer- 

 veau étroit, cerveau brûlé, étaient des métaphores bien 

 comprises. Le philosophe, non content de celle opinion 

 générale, demanda aux physiologistes si les expériences de 

 l'anatomie justifiaient le langage vulgaire, et il lui fui ré- 

 pondu qu'en effet l'encéphale était le centre de toutes les 

 fonctions de relation ; que chez l'homme aussi bien que 

 chez la plupart des animaux, toutes les ramifications du 

 système nerveux aboutissaient au cerveau comme à leur 

 foyer commun ; de plus, que les opérations de l'àme dé- 

 pendaient de l'élat sain du cerveau, qu'une lésion quel- 

 conque de ses lobes était capable de causer du trouble 

 dans les idées ou même l'aliénation mentale. Le philo- 

 sophe demandait encore si la physiologie du cerveau pou- 

 vait rendre raison des phénomènes de la mémoire. — Oui, 

 lui a-t-on répondu, les images laissent dans le cerveau 

 des impressions peroianenles qui se retrouvent plus lard, 

 et s'il y a quelquefois de grandes différences, elles 

 viennent de la sensibilité native ou accidentelle des 

 nerfs de Tencéphale. — Mais, disait le philosophe, les 

 observations anatomiques ont-elles découvert ces im- 

 pressions dans le cerveau? Le physiologiste avoue que 



