i ESSAI SUR l'homme. 



pas plutôt une prison qui retient l'àme captive? » On parle 

 d'un saint homme, aussi admirable que Job, qui voyait 

 avec joie ses membres décomposés par les ulcères et 

 tomber par lambeaux ; il chantait sa délivrance et s'écriait : 

 « Ce sont les murs de ma prison qui s'écroulent! » J'ad- 

 mire cette exclamation ; c'est un saint délire, c'est l'hé- 

 roïsme de la foi, ce n'est pas une explication philosophique. 

 Aimercz-vous mieux dire que i'àme est détenue dans son 

 corps comme l'oiseau dans sa cage? L'oiseau chante aussi 

 comme pour adoucir sa ca|)iivi(é, peut-être dans l'espoir 

 de sa délivrance. Les Orientaux vous diront là-dessus des 

 choses charmantes. Savez-vous pourquoi Séiim a cessé 

 de vivre? Parti des bosquets du paradis, le perroquet de 

 son àme était captif entre des rameaux sans verdure. 

 Tout à coup il s'aperçut que la porte de sa cage était 

 ouverte et il prit son vol pour retourner dans sa patrie. 

 De toutes les comparaisons qui ont été imaginées pour 

 expliquer la présence de l'àme raisonnable dans un corps, 

 la plus avenante est celle d'une reine dans son palais. 

 J'aime à voir cette noble substance conserver au moins 

 une apparence de dignité dans sa demeure. Mais, après 

 tout, votre reine ressemble fort à ces monarques de 

 rOfient, qui regardent comme une condition de leur 

 majesté de rester eacliés dans un mystère impénétrable : 

 elle reste obstinément enfoncée dans l'obscurité de son 

 palais. Que ne se monlre-t-elle une fois, comme le font 

 ces bons princes qui, les jours de fête, paraissent un ins- 

 tant sur le balcon pour recevoir les acclamations de leurs 

 sujets? Elle ne se montre pour ainsi dire qu'aux fenêtres, 

 on ne juge de sa présence que par le mouvement des 



