ESSAI SUR l'homme. 3 



VOUS voulez, mais il esl certain ; l'homme esl un animal, 

 parce qu'il a des organes capables de sentir. Outre Tappa- 

 reil de la circulation, qui entrelient sa vie par l'assimila- 

 tion des aliments, la nature lui a donné un appareil spécial 

 qu'on appelle système nerveux et qui par le moyen des 

 sensations, le met en rapport avec le monde physique. 

 Cela suffit, avec cet organisme, l'homme est un animal. 

 Dans les définitions philosophiques, c'est ce qu'on nomme 

 le genre. Voyons la diOFérence. 



Pour distinguer l'homme des autres êtres, animaux 

 comme lui, le philosophe nous dit que c'est un animal 

 raisotmable, c'est-à-dire un animal doué spécifiquement 

 d'une faculté qu'on appelle raison, en d'autres termes, 

 d'une âme qui pense. Toute l'anthropologie ancienne est 

 fondée sur ce principe que l'homme est composé de deux 

 substances tout à fait différentes, l'une matérielle et l'autre 

 spirituelle, et que ces deux substances unies entre elles, 

 ne font qu'une seule et même personne. Nouveau mystère, 

 plus difficile à comprendre que le premier. Quel est le 

 rapport mutuel de ces deux substances? Comment leur 

 alliance peut-elle avoir lieu? Quelle est l'action de l'une 

 sur l'autre? A ces questions pressantes, la définition phi- 

 losophique ne satisfait pas, elle nous laisse à nous-mêmes 

 et les doutes se multiplient. Que fait là cet être spirituel, 

 arrêté au milieu d'une masse charnue, dont la sphère 

 d'action est limitée par une mince pellicule? Qu'est-ce que 

 ce corps dont il est pour ainsi dire environné? Est-ce un 

 vêtement? Job le disait dans cette sublime apostrophe à 

 son Créateur : « Vous m'avez donné une peau et des chairs 

 pour vêtements. Pelle el carnibus vestisti me. Ne serait-ce 



