2 ESSAI SUR l'homme. 



harmonie de ses facultés ; c'était une étrange aberration 

 de l'esprit humain. 



Aussi, n'est-ce pas sans un vif plaisir que je vois l'an- 

 thropologie reprendre une place distinguée dans la science 

 contemporaine, et les conflits qu'elle a soulevés auront 

 pour résultat, je l'espère, de faire jaillir la vérité ; la vérité 

 ne craint qu'une chose, de ri'.ôlre pas assez connue. C'est 

 la pensée qui m'anime aujourd'hui en présentant ces 

 quelques études sur l'histoire de l'homme. Je n'examine 

 que le côté physiologique, mais, à mon avis, c'est une 

 question radicale, et le philosophe lui-même est obligé, 

 sous peine d'inconséquence, quand il veut parler delà na- 

 ture de l'homme, d'invoquer le secours de la physiologie. 



I. 



Si je consulte l'antique définition donnée par la philo- 

 sophie, je lis cette sentence devenue en quelque sorte pro- 

 verbiale : Lliommecsl un animal raisonnable . Un animal? 

 Qu'est-ce à dire? Ce mot n'a-t-il pas au premier abord 

 quelque chose qui répugne? Ne sera-ce pas déroger à la 

 dignité de mon être, si j'avoue que j'appartiens au règne 

 animal, comme le cheval qui me porte, comme le bœuf 

 qui me nourrit, comme l'araignée que j'écrase? Et ici, 

 remarquez-le bien, ce n'est pas un^ vaine querelle de 

 mots : suis-je un animal, oui ou non? 



Hélas! j'ai beau m'en défendre; malgré mes répu- 

 gnances, il faut que je l'avoue, l'homme est animal, et je 

 dois m'en tenir à l'ancienne définition. C'est un mystère si 



