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-L^eux théories essentiellement différentes se sont fait valoir dans 1'explication de la 

 naissance du courant galvaniqvie. Volta, lui-méme, le créateur de la pile galvanique, 

 admettait que le contact de corps hétérogénes suffisait ä lui seul ä produire un déve- 

 loppement d'électricité, mérae si ces corps n'exerc,aient aucune action chimique l'un sur 

 1'autre. Selon lui, 1'affinité chimique entré les corps dont le contact réciproque provo- 

 quait le courant électrique, était d'une importance nulle ou du moins singuliérement 

 subordonnée au point de vue électromoteur. Volta basait principalement son opinion 

 sur ses »expériences fondamentales», par lesquelles il croyait pouvoir démontrer que deux 

 métaux indifférents entré eux au point de vue chimique, produisent par leur contact 

 réciproque une décomposition de 1'électricité, l'un devant électropositif et 1'autre électro- 

 négatif. Cest la théorie dite du contact qui, sans modifications sensibles, a été jusqu'ä 

 nos jours admise comme juste par un grand nombre de savants. 



Toutefois, des objections essentielles furent faites de bonne heure a la théorie du 

 contact par plusieurs physiciens eminents, lesquels essayérent de démontrer que 1'affiuité 

 chimique entré les corps dont le contact provoquait les phénoménes électriques, était 

 d'une importance prépondérante dans le développement de 1'électricité. Les défenseurs 

 de la théorie électro-chimique objectérent entré autres contre la validité des expériences 

 fondamentales de Volta, que Ton ne peut nullement étre certain que la décomposition 

 de 1'électricité lors du contact des deux métaux provienne en réalité de ce contact; 

 qu'elle peut au contraire avoir sa véritable cause dans la circonstance que le métal 

 est recouvert ä sa surface d'une couche d'humidité ou d'un gaz condensé, auxquels il 

 est impossible de refuser une affinité chimique avec métal qu'ils recouvrent, et que, par 

 conséquent, le contact entré le métal et cette couche de gaz ou d'humidité, est la cause 

 reelle du développement de 1'électricité. Pour réfuter cette objection ä la théorie du 

 contact, on a répété les expériences fondamentales de Volta dans divers gaz et dans le 

 vide, et l'on y a constaté un développement d'électricité tout aussi bien que quand 

 les expériences ont lieu dans l'air athmosphérique, sous 1'empire des circonstances ordi- 

 naires. Cette tentative de réfutation provoqua a son to ur la réponse que, comme l'ex- 

 périence l'a démontré dans d'autres circonstances, les gaz condensés ne disparaissent pas 

 entiérement dans le vide, que, par conséquent, la force électromotrice admise entré les 



