88 EXCURSION BOTANIQUE 



répond la plus âgée en s'appuyant sur le manche de sa 

 pioche. Sans doute, ajoute-t-elle aussitôt, qu'elle a été plantée 

 ici par les religieux d'un couvent de ce nom. En tout cas» 

 mêlée jeune à la chicorée (pissenlit), elle fait, je vous l'assure, 

 une excellente salade ». 



Cela dit, ma brave interlocutrice se remet à piocher et 

 moi à courir pour rejoindre mon compagnon lequel s'avance 

 toujours d'un train d'arrache-pied. 



Après lui avoir raconté l'incident: telle n'est pourtant pas, 

 lui dis-je, mon explication du nom local de cette plante. Si 

 on l'appelle ainsi à Ghâtel, c'est tout simplement parce que les 

 habitants de ce village, ayant appris de ceux de Scy ou de 

 Lorry, l'usage économique de cette laitue, autrefois abon- 

 dante sur les flancs du St.-Quentin, l'ont semée eux-mêmes dans 

 leurs croues en lui conservant ainsi son cachet d'origine : 

 preuve que les Ghâtelois ont la mémoire de la langue, sinon 

 celle du cœur. *) 



Un fait que nous avons constaté encore, c'est la préoccu- 

 pation qu'ont ces bonnes gens, pour elles et pour les pro- 

 meneurs qui visitent leurs coteaux, de fuir les couleuvres 

 (vipères). « Prenez garde, nous disaient souvent les personnes 

 que nous rencontrions, c'est qu'elles sont méchantes». Agacé 

 à la fin par ces avertissements multipliés, mon confrère me 



*) Ce qui semble confirmer notre explication, c'est 1° 

 l'indication précise de cette plante sur la côte de Saint- 

 Quentin par Holandre et sa non-indication à Châtel; 2° l'exis- 

 tence de faits analogues dans la contrée. D'où vient, par 

 exemple, à certaine poire le nom de Sylvange, à certaine 

 pomme celui de Moyeuvre et à certaine prune celui de Ma- 

 range ? Evidemment de leur localité originelle respective. 

 3» Autre fait plus décisif encore. La même plante (Lactuca 

 perennis) est désignée et recueillie sous le nom de la Bévange 

 par les habitants de Vitry, de Gandrange, de Boussange et 

 d'Amnéville, Et pourquoi? Sans aucun doute parce que, 

 croissant depuis longtemps sur le plateau calcaire cultivé qui 

 fait partie du ban de la localité portant ce nom, elle a été 

 de même propagée un peu plus bas, sur la rive droite, dans 

 les alluvions de la vallée de l'Orne, mieux connue sous le nom 

 de plaine d'Amnéville. Elle y est aujourd'hui pleinement na- 

 turalisée et activement recherchée au printemps. 



