XXTT SEANCE FUBLIQt'E 



« sous le point de vue d'une contemplation- 

 « purement philosophique ou sous le rapport 

 « de l'utilité' directe que les hommes peuvent 

 «c en retirer 7 mine féconde et varie'e , elle est 

 « inépuisable ; si le génie le plus vaste y trouve 

 « une ample carrière à ses spéculations 7 elle n'est 

 « point inaccessible aux esprits d'un ordre moins 

 « élevé , et chacun peut espérer , sinon d'en 

 « reculer les limites ? au moins d'y faire quelques 

 « pas utiles. 



« Chaque jour le goût de l'histoire naturelle 



« étend son empire ; à aucune autre époque 



« elle ne fut cultivée aussi généralement , avec' 



« une ardeur plus soutenue , et ne produisit 



« de résultats plus heureux. Elle est devenue 



« le passe-temps favori d'une foule de personnes 



« distinguées par leurs lumières ou le rang qu'elles 



ce occupent dans la société : pour la plupart 



« même c'est un besoin , un penchant irrésis- 



« tible , tant est puissant l'attrait qui porte les 



« hommes vers l'étude de la nature. Eh î quel 



« plus noble emploi peut-on faire de ses loisirs! . . . 



« Si l'on recueille avec tant de soin les pro- 



« duits des conceptions humaines , soit objets 



« d'arts , soit productions de l'esprit ; si l'his- 



« toire se charge de consigner scrupuleusement 



« dans ses pages les vertus 7 les vices ? les bien- 



