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La France était arrivée à son plus haut degré 

 de splendeur. Une longue suite de triomphes avait 

 assuré sa prééminence sur les autres nations de 

 l'Europe , et des chefs-d'œuvre de tout genre 

 ajoutaient leur éclat à l'éclat de nos armes. Le 

 siècle des beaux arts touchait à sa fin ; celui des 

 sciences allait commencer. L'aurore en fut signa- 

 lée par une entreprise importante pour le progrès 

 des connaissances , et qui n'est pas moins glo- 

 rieuse à celui qui l'avait conçue qu'à celui qui 

 l'a exécutée. 



Fagon , toujours zélé pour l'avancement de 

 l'histoire naturelle , voyait avec regret que les 

 productions étrangères étaient encore pour la 

 plupart ignorées. On employait tous les jours _, 

 dans la médecine, dans les arts, dans l'économie 

 domestique , une infinité de substances , sans 

 connaître les végétaux sur lesquels on les avait 

 recueillies. S'en rapporter aux voyageurs, c'aurait 

 été s'exposer à être souvent trompé. Il ne restait 

 donc qu'un moyen , c'était d'envoyer sur les lieux 

 des hommes instruits , chargés de décrire les 

 plantes intéressantes qu'ils découvriraient , de 

 les figurer, et d'en rapporter des graines _, pour 

 les naturaliser au jardin du Roi, s'il était possible. 

 Le vertueux médecin proposa ce projet à Louis 

 XIV , qui y donna son assentiment. Déjà Plu- 

 mier avait passé plusieurs fois en Amérique 9 



