185 



li tenevo prigioni avevo posto alcuni cestelli imbottiti con 

 bambagio e coperti pure con alcune falde volanti della stessa 

 sostanza. Tutto quanto il giorno, anche durante la più calda 

 stagione, se ne stavano rannicchiati nel loro nido artificiale che 

 coprivano accuratamente col bambagio, lasciandovi solo una 

 apertura circolare nella quale adattavano per lo più un orec- 

 chio. Non mi è mai sembrato però che dormissero, o se dor- 

 mivano il loro sonno era certo leggerissimo, perchè tutte le 

 volte che con molta precauzione levavo il bambagio di cui 

 erano coperti, se riuscivo a fare abbastanza piano da non spa- 

 ventarli, li ho sempre trovati immobili, rannicchiati, un po' appal- 

 lottolati, ma cogli occhi ben aperti; pronti poi a fuggire dal 

 loro ripostiglio al minimo movimento un po' brusco che avesse 

 potuto parer loro sospetto. Se alcune volte li privavo del co- 

 tone di cui erano soliti coprirsi, piuttostochè rannicchiarsi allo 

 scoperto si nascondevano alla meglio sotto quello che formava 

 l' imbottitura del loro nido. 



Del resto se erano lasciati tranquilli, ero certo che per 

 tutta la giornata non uscivano dal loro caldo nascondiglio, 

 mentre se venivano anche leggermente stuzzicati ne sguscia- 

 vano fuori immediatamente cercando riparo in una fuga abi- 

 lissima sui fili di ferro della gabbia, sui quali camminavano 

 con una sicurezza ed una lestezza meravigliosa anche a corpo 

 completamente capovolto. Anzi ho notato più volte che dopo 

 averli fatti correre per certo tempo si fermavano di preferenza 

 tutti ansanti ed affannati ai fili di ferro che formavano il 

 soffitto della gabbia piuttostochè su quelli del pavimento. Appena 

 ch'io cessavo dallo stuzzicarli, e che non vedevano più attorno 

 a loro alcuna minaccia, si ritiravano nel loro nascondiglio e 

 vi si coprivano come prima. 



Ad una o due ore di notte in via ordinaria abbandonavano 

 il loro nido per non ritornarvi più che sul fare del giorno. 

 È in questo tempo che essi mangiano, bevono e depongono le 

 feci e T urina. 



I loro cibi prediletti sono le noci, le nocciuole, le man- 

 dorle ecc., ma non rifiutano il pane e le ghiande. Il Tyzenhauz 

 di Wilna che ha fatto osservazioni estese su tali animaletti 



