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Questo bisogno è provato più o meno da tutti gli animali 

 e non può aver nulla a che fare col letargo invernale. 



Nel letargo vi è un fatto capitale che non bisogna dimen- 

 ticare, 1' essere egli collegato intieramente colla temperatura 

 sicché può venire sospeso riscaldando V animale, e può essere 

 riprodotto raffreddandolo convenientemente. E ciò fatta astra- 

 zione da tutte le altre condizioni che potrebbero aver parte 

 nel fenomeno. — Il freddo dunque è la causa principale del 

 letargo. 



Intanto è notevole, che quantunque il fenomeno che ci 

 occupa sia proprio solo di certi mammiferi, pure esso trova 

 riscontro negli altri in quella specie di sonnolenza ed in 

 queir intorpidimento da cui essi possono esser pigliati quando 

 sono sottoposti per un certo tempo ad un freddo molto in- 

 tenso. Alcuni viaggiatori lo hanno provato in tal modo che 

 per poco non divenne loro fatale ( Dugès ). In questo intorpi- 

 dimento però vi sono due note che lo differenziano dal letargo, 

 la temperatura più bassa a cui esso succede, e il continuarsi 

 che esso fa ordinariamente colla morte quando 1' animale non 

 vi sia prontamente sottratto. 



Ma a ben considerare la questione, questa seconda diffe- 

 renza sparisce se si considera che la morte in questi casi di- 

 pende ancora dall' intensità del freddo, che oltre esser capace 

 di produrre il sonno, riesce anche a cambiare 1' aggregazione 

 molecolare dei solidi e liquidi del corpo colla congelazione, e 

 a distruggere la vita. Se i liquidi che entrano a formare un 

 animale non ibernante non si congelassero che ad una tempe- 

 ratura molto inferiore a quella in cui si sviluppano i fenomeni 

 del sonno, non si saprebbe comprendere perchè col ritorno del 

 calore non potessero ancora riapparire tutti i fenomeni della 

 vita. 



Negli animali non ibernanti e neh' uomo questa sonnolenza 

 e successivo intorpidimento si spiegano abbastanza soddisfa- 

 cientemente considerando che sotto un freddo molto intenso 

 gli scambii chimico-molecolari del nostro organismo devono 

 venire affievoliti, quando non supplisca una maggiore frequenza 

 della respirazione ed una introduzione più copiosa di ossigeno, 



