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le quali poi devono avere un limite. Analogamente vediamo 

 rallentate le operazioni chimiche di laboratorio, talvolta anche 

 sospese del tutto ove non siano coadiuvate da un calore suffi- 

 ciente. Tale rallentamento delle operazioni di scambio mate- 

 riale, deve naturalmente produrre una minore eccitabilità nel 

 sistema nervoso, sicché i centri che presiedono alla respira- 

 zione avvertiranno meno facilmente il bisogno d' ossigeno, la 

 respirazione si farà lenta ed insufficiente, e ne verrà un sopra- 

 carico d' acido carbonico nel sangue ed una narcosi che fino 

 ad un certo punto potrà somigliarsi alla narcosi carbonica. 



Oppure basta anche considerare che il sistema nervoso 

 centrale deve diminuire gradatamente la sua funzionalità col 

 crescere del freddo, analogamente a quanto vediamo dei nervi 

 periferici che con tale agente possono rendersi anestetici, per 

 avere spiegato abbastanza il torpore a cui tutti gli animali 

 vanno soggetti per le temperature molto basse. 



La sola differenza che passa adunque fra l' intorpidimento 

 per freddo degli animali non ibernanti, e il vero letargo, sta 

 in ciò, che in questo ultimo i fenomeni di rallentate combu- 

 stioni e di intorpidimento del sistema nervoso si presentano 

 ad una temperatura molto meno bassa. Ammettendo quindi 

 nel sistema nervoso degli animali ibernanti una impressio- 

 nabilità pel freddo maggiore di quella che presentano gli altri 

 mammiferi potrebbe parere spiegato il fenomeno quando un 

 attento esame non ci facesse intravvedere almeno altre con- 

 cause. 



Ed invero una impressionabilità più o meno grande pel 

 freddo, quando fosse sola a produrre il letargo, dovrebbe es- 

 sere tale da ingenerare effetti costanti, posta l'identicità delle 

 altre condizioni. Così ad una temperatura fissa 1' animale do- 

 vrebbe essere sempre colpito dagli stessi fenomeni e cadere 

 in letargo. 



Invece vediamo che così non avviene. Ad una temperatura 

 di -+- 3° o ■+■ 4° talora vediamo 1' animale in letargo, talora lo 

 vediamo completamente sveglio. Nello stesso periodo di 24 ore 

 quantunque la temperatura sia più elevata di giorno che di 

 notte, possiamo veder 1' animale in letargo durante il giorno 



