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e di leggi desunte dallo studio severo di fatti numerosi ; del 

 pari non è che un' ingiusta pretesa quella di chi trova solo 

 nel passato il buono ed il meglio delle osservazioni. 



In scienza non si edifica mai di un tratto, né d'un tratto 

 si può distruggere. Quando pare che ad una vecchia dottrina, 

 o ad un principio messo ormai da parte, altra dottrina nuova 

 affatto di conio, od altro principio nuovissimo e seducente deb- 

 bano sostituirsi in modo definitivo; eccovi i contradittori che, 

 armati di buone ragioni, dimostrano la poca novità del secondo, 

 e la molta vitalità della prima, che già si voleva sepolta. Né 

 sarebbe diffìcile, con esempi recenti, dimostrare come siansi 

 richiamate alla luce teorie, che erano ormai cadute quasi in 

 un tenebroso oblio. Talvolta, come ben disse il sullodato Livi, 

 il fare un « sapiente ritorno al passato, e quindi al semplice, 

 al naturale ed al vero è privilegio di pochi spiriti eletti. » 



Non istaremo ad indagare i motivi pei quali conviene ad 

 alcuni far credere che del passato quasi punto giovi di più 

 occuparsi. Pretenziosa credenza! Il progresso delle scienze, il 

 perfezionamento delle arti, delle industrie ecc. implicano forse 

 dimenticanza o rottura di ogni legame fra un' epoca e l' al- 

 tra % (9). Nella penosa ricerca di quella bella ritrosa eh' è la 

 verità, gli scienziati leali trovansi concordi neh' asserire che 

 il primo passo, come lasciò scritto Vincenzo Monti, fu sempre 

 il più arduo; e tutto sta neh' alzare i primi lembi del velo 

 che la nascondono. La storia — ed ogni scienza ha la sua, e 

 mal si regola chi di questa storia non fa possibilmente te- 

 soro — saprà sempre render giustizia a quelli che primi 

 significarono una verità o segnarono la strada per conseguirla. 

 Moltissimo obbligo vuoisi dunque avere a coloro che non pur 

 la indicarono, ma già afferrata se non del tutto scoperta, la 

 misero nelle mani dei successori. 



Agli uomini dal forte intelletto, dalla pronta e ferma vo- 

 lontà, che amando la luce del giorno, cioè della verità, ci 

 apprestarono da tutte parti la materia; a questi uomini non 

 deve mancare la riconoscenza nostra. Se ad essi tien poi die- 

 tro chi continua a raccogliere, chi coordina e dispone con 

 maggior precisione, questa sarà opera oltremodo proficua, ma 



