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Sono i maschi, infatti, di giorno, che, prima degli accoppia- 

 menti volano da un ramo all'altro, mentre sono le femmine, 

 dopo, che nelle ore della seiy specialmente lasciano le piante 

 e volano sul terreno, per cleporvi le uova. Ma dopo poche ore 

 di contatto i maschi si vedono spossati, poi si reggono appena, 

 ed infine, perduta la forza nelle zampe, si abbandonano e re- 

 stano solo per gli organi genitali sospesi al corpo delle fem- 

 mine. Queste intanto non si muovono per un pezzo, poi li 

 trascinano con esse, e se quelli non se ne distaccano da se, 

 prendono il volo e se ne liberano. Talvolta però cadono en- 

 trambi e restano parecchio tempo sul terreno senza distaccarsi. 

 I maschi, dopo l'accoppiamento, vivono ancora tre o quattro 

 giorni e muoiono; maschi e femmine non si accoppiano, a 

 quanto pare, che una volta sola. 



Dopo qualche giorno, da quello degli accoppiamenti, ha 

 luogo la deposizione delle uova. 



Le femmine addimostrano una cura assai scrupolosa in que- 

 sta operazione. Guidate infatti dall'istinto, anzitutto provve- 

 dono alla scelta del terreno, evitando quelli pietrosi, compatti, 

 non lavorati e male esposti, dove esse non potrebbero compiere 

 facilmente l'ufficio loro e le larve della nuova generazione sof- 

 frirebbero per la difficoltà di aprirsi la via, tanto per avvici- 

 narsi alle radici, quanto per penetrare nel terreno all' ap- 

 prossimarsi dell'inverno. Evitano egualmente i terreni ecces- 

 sivamente coperti, brulli ed aridi, e, s'intende, sempre per 

 quanto è possibile, si allontanano anche eia quelli troppo su- 

 perficiali, per dirigersi in quelli alquanto scoperti, profondi, 

 freschi e ricchi di terriccio e di radici : in una parola, accorrono 

 nei terreni più adatti alla coltivazione, e dove la coltivazione 

 è intensiva. Fatta la scelta del terreno, gli insetti vi scavano 

 con le zampe anteriori, la sera e nelle prime ore della notte, 

 dei cunicoli più o meno inclinati, lunghi parecchi centimetri 

 (10 a 12 in media) e vi depositano" successivamente un piccolo 

 mucchio di uova. 



Il numero delle uova feconde deposte da ogni Melolonta va- 



