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Biilletfin de I'yicademie Imp^rlale 



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riens. La reine Semiramis est encore celebre dans 

 d'autres chants traditionnels, et sa mort etait devenue, 

 pour les bardes d'Armenie ,- le theme d'une legende 



nationale.'''^^ 



Quand on arrive a I'epoque historique, et qne les 

 temps heroi'qiies sont deja depasses depuis une longue 

 suite d'annees, on voit le genie armenien s'attaquer, 

 nou plus a des legendes anciennes et a des traditions 

 surannees, mais a des personnages reels; peindre avec 

 les couleurs de la po^sie des homraes que leurs ac- 

 tions avaient fait ranger parmi les dieux, bien que 

 leur existence fut constatee par les historiens les plus 

 v6ridiqucs. Ainsi les bardes armeniens celebrerent 

 dans leurs chants la naissance de Vahaken, fils de Ti- 



ce monarque a I'Hercule 

 grec et a Harpocrate sortant du calice d'un lotus. 

 Le fragment relatif a la naissance fabuleuse de Vaha- 

 ken est fort curieux; il se compose de quelques vers 

 seulement, extraits d'un chant cosmogonique que Moise 

 avait entendu reciter au scgi du pampirn dans le can- 

 ton de Koghten, oii les traditions paiennes s'etaient 

 maintenues longtemps encore apres la propagation du 

 chi'istianisme en Armenie : ''^) 



graue Y% et assimilerent 



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«Le ciel et la terre etaient dans les douleurs de Tenfaiil 



La mer, aux reflets de pourpre; etait aussi en travail; 



Du sein des eaui naquit 



Un petit roseau vermeil; 



Du lube de ce roseau sortait de la fumee, 



Du tube de ce roseau jaillissait de la flamme; 



De cette flamme s'^lancail un petit enfant; 



II avait une chevelure de feu; 



Une barbe de fiammes; 



Et ses petits yeux etaient deux soleils.ii 



17* 



172) Moise de Khoren, liv. I, eh. 17, 18. 



173) Moise de Khoren, liv, I, ch. 3L 



174) P. Arsgne, Traite de versific. fran^.^p. 580.— Emki,il k"t^ 



Les emprunts que Moise a faits aux chants tradi- 

 tionnels de I'antiquite suffisent pour montrer le parti* 

 que cet historien a su tirer des traditions orales de 

 sa patrie, et combien il aurait pu penetrer plus avant 

 dans la connaissance des' temps anterieurs, s'il eiit 

 fait un plus grand usage de ces poesies qui redisaient 

 les mysteres des cultes nationaux et relataient, sous 

 une forme poetique, les evenements du passe et les 

 regnes des monarques d'une dynastie eteinte. II lui 

 aurait ete bien facile de faire plus souvent appel a la 

 memoire de ses compatriotes et surtout des habitants 

 du poghten, qui conserverent, plus longtemps que 

 les autres Armeniens, les chants traditionnels , et reci- 

 taient avec amour ces souvenirs transmis par labouche 



de leurs peres. "' 



La dissertation de M. fimin est I'oeuvre d'un esprit 

 critique et methodique; elle nous montre aussi que 

 son auteur est un savant parfaitement au courant des 

 progres de la linguistique et de I'erudition. S'il n'eut 

 et6 precede dans ses appreciations par les PP. Mekhi- 

 tharistes de Venise, qui ont les premiers reconnu le 



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caractere veritable de ces fragments antiques , M. 

 Emin eiit merite le titre de createur. Toutefois ou 



doit dir 



du reste I'idee 



1^26. 



Dulaurier, Chants popul., p. 41. 



premiere, mit en relief ces debris poetiques des pre- 

 miers ages de I'Armenie, c'est a M. £min surtout que 

 revient I'honneur d'en avoir tire un parti serieux , en 

 relevant, comme il le dit lui meme, I'admirable edi- 

 fice, depuis longtemps en mines, des chants historiques 

 de la vieille Armenie. ) 



Le travail de M. Dulaurier presente a tous egards 

 le caractere de cette critique scrupuleuse qui est le 

 propre de Fecole orientale moderne , et dans son me- 



le savant armeniste a fait preuve d'une eru- 

 5olide et d'une connaissance tres profonde de 

 la langue, de la litterature et de la metrique arme- 

 niennes. Sans doute, M. Dulaurier a ete mis sur la 

 voie du sujet qu'il a traite par les ecrits des PP. Me- 

 khitharistes et de M. £min, mais il a eu le merite in- 

 contestable de le faire sortir des limites d'une publi- 

 cite restreinte, ou I'avait circonscrit parmi nous la 

 langue dans laquelle ces savants s'etaient exprimes. ) 



On doit regretter que la tradition orale, en cessant 



moire, 



175) Moise de Khoren, liv. I, ch. 30 



176) £min, l] 4"/^' p. 93, 94. 



177) Dulaurier, Chants, p. 54. 



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