questa teoria. L’ unica via per risolvere il quesito .è quella indicataci 
dalla Paleontologia vegetale. Egli è vero che le due grandi ramificazioni 
della Paleontologia basano sopra documenti ancora alquanto frammentari, | 
ma ciò non di meno, grazie le conquiste scientifiche degli ultimi anni, 
le dottrine paleontologiche oramai sono in grado di indicarci le grandi 
linee filogenetiche seguite dai due regni della natura nella loro evoluzione. 
Orbene, la paleontologia vegetale ci attesta che nel paleozoico vive. 
vano unicamente delle forme inferiori, o di media evoluzione rappresentate 
dalle Crittogame e dalle Gimnosperme. Siffatta flora rimase immutata, 
nel suo complesso, fino al Mesozoico, dacchè solo nel Cretaceo, o. poco 
, giù, comparvero, e si può dire quasi improvvisamente, i due grandi 
° gruppi delle Angiosperme, le Dicotiledoni e le Monocotiledoni. È pro- 
babile, anzi, che siano apparse dapprima le Dicotiledonee e da queste 
derivate le Monocotiledonee, la cui struttura ricorda quelle di talune 
Policarpiche ritenute da molti botanici come tipi primitivi di Dicotiledoni. 
Un po incerta è l'origine delle Dicotili, ma a grandi tratti si può 
tuttavia ritenere che esse siano sorte dalle Gimnosperme più evolute 
(Gnetali), come 1’ attesta il fatto che le forme più base di Dicotiledoni 
sono assai spesso, al pari delle Gimnosperme, forme legnose, anemofile, 
a sessi separati, a perianzio spesso mancante; talune poi hanno persino 
i fasci vascolari costituiti da tracheidi analoghi a quelli delle Conifere. 
In particolar modo l’ affinità delle Gnetali colle arcaiche Dicotiledonee 
trova, più che altro, la sua più bella espressione nella presenza, in siffatte 
— Gimnosperme di veri vasi (ma un po sui generis, come del resto lo è anche 
il libro). Alcuni vorrebbero trovare il nesso fra le Dicotili e le forme 
inferiori nel Gruppo delle Policarpiee, altri in quello delle Monoclami-. 
date ed io non starò qui a discutere le ragioni che militano a favore 
dell’ una o dell’ altra ipotesi, non avendo questo grande importanza per 
le condusioni a cui arriverò fra poco. Piuttosto non posso passar sotto 
silenzio che qualche botanico, ed anche più di un paleontologo, vorreb- 
bero far derivare le Angiosperme dalle Bennettitali del Mesozoico, le 
quali sarebbero già insignite di un vero fiore, ricordante lontanamente. 
quello di un’Angiosperme Policarpica. Non tutti però sono d’ accordo sU 
questa interpretazione ed io sono convinto che noi abbiamo nelle Ben- 
nettitali piuttosto un’ infiorescenza che un fiore, nella quale poi l' or- 
