310 BULETINUL SOCIETĂŢII DE SCILNŢE 



Cette viile avait eu le bonheur d'avoir corame professeur le grand chi- 

 miste francais Proust. 



Je crois necessaire, puisque je parle de la specialite de Davila, d'entrer 

 dans un petit detail. 



Quoique le plus grand parmi Ies fondateurs de la chimie moderne, 

 Lavoisier, eut admis et enonce d'une maniere claire la loi sur la fixa- 

 tion des combinaisons chimiques, voilâ qu'en 1799 l'un de ses eleves Ies 

 plus distingues, l'illustre Berthollet, lisait devant l'institut Egyptien, ayant 

 son siege au Caire a la suite des conquetes de Bonaparte, qui avait 

 conduit avec lui une veritable pleiade de grands savants, un travail dans 

 lequel Berthollet soutenait que rien n'est fixe et absolu dans Ies combi- 

 naisons chimiques, et que tout depend de l'influence fortuite, de certai- 

 nes conditions physiques dans des cas determines, de sorte qu'il se re- 

 fusait a attribuer â ces faits, qui constituent le premier echelon des vastes 

 connaissances de la chimie, le caractere d'une loi generale. 



Berthollet etait un savant, ii avait encore pour lui comme succession 

 l'admiration des savants pour Lavoisier. En ce qui concerne la chimie, ii 

 avait donc, dans la science comme dans l'ecole, le premier rang. Ceux 

 qui connaissent Ies difficultes que rencontre le debutant dans la science, 

 en commencant par contester ou combattre Ies travaux et Ies idees d'un 

 tel maître, pourront mieux apprecier le merite de Proust, le jeune chi- 

 miste d'Angers. 



La lutte entre lui et Berthollet commenca en 1799 et dura jusqu'en 1806. 



Proust inspire par Ies idees de Lavoisier, interpretant avec justesse Ies 

 faits qu'il observait, a combattu et triomphe des idees de Berthollet. 



«Et la fixite des compositions 1 disait le grand Wtirtz, apparaît ă Proust 

 comme un attribut essentiel des combinaisons, comme une grande loi de la 

 nature. Cest le pondns naturae que Stahl avait justement reconnu.* ■ 



Ce qui fait encore plus d'honneur a Proust dans cette discussion, c'est 

 principalement parce qu'elle a ete, disait Wiirtz, «soutenue de part et 

 d'autre avec une puissance de raisonnement, un sentiment de respect potir 

 la verite et pour Ies convenances qui n'ont jamzis ete surpasse'es. » 



Proust triompha, car Ies faits etaient pour lui et ii sut Ies observer 

 et Ies interpreter d'une maniere juste. 



La loi des proportions fixes, nommee la loi de Proust, est inscrite 

 pour toujours sur le frontispice du temple que conserve la science chi- 

 mique. 



La viile d'Angers etait a cette epoque d'autant plus importante â ce 

 point de vue, car apres Proust* une autre sommite scientifique illustra la 

 viile, et l'illustra en se distinguant toujours sur le terrain fertile et boau 

 de la chimie. 



Chevreul, l'une des plus grandes gloires de la science francaise, etait 

 ne â Angers le 31 aoîit 1786, et apres avoir suivi l'ecole centrale d'An- 



