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Die Israeliten sahen als Endursache aller Naturereignisse die Fü- 

 gung Gottes an, ohne sich weiter hierüber auszusprechen. In gar 

 vielen Stellen des A. T. finden wir Beweisstellen für diese Be- 

 hauptung. Ganz in ähnlicher Weise haben auch alle Völker des 

 Alterthums in den Erdbeben nur zu oft eine Strafe der Gottheit 

 für das verdorbene Menschengeschlecht erblickt oder haben die 

 Gottheit angerufen, sie möge die Feinde durch eine Erderschüt- 

 terung vernichten. Erst die Philosophen so besonders Ari st otel es 

 und Seneca haben eine andere Erklärung versucht und sind uns 

 ihre Anschauungen in ihren Werken überliefert worden. 



Aristoteles versuchte zu beweisen, dass Erdbeben gewöhn- 

 lich durch Luft und Dämpfe, die in den Höhlen der Erde einge- 

 schlossen seien, hervorgebracht würden. Eine ähnliche Anschauung 

 vertrat auch Seneca. Das ganze Mittelalter beherrschte Aristoteles, 

 wie auf allen Gebieten der Naturwissenschaft so auch auf diesem. 

 Plinius hatte das Erdbeben einem unterirdischen Gewitter ver- 

 glichen. Wie wohl mit diesem Vergleiche ebensowenig über die 

 Ursache der Erdbeben gesagt war, wie mit dem Vergleiche des 

 Polarlichtes mit einem magnetischen Ungewitter, wie Humboldt es 

 einst nannte, über das Wesen des Polarlichtes, so genügte doch 

 dieser Vergleich des Plinius' gar Vielen und schien ihnen auch das 

 Wesen der Beben zu erklären. 



Erst der neuern Zeit war es vorbehalten, wie auf allen Ge- 

 bieten der Naturwissenschaften, so auch auf diesem den Anstoss 

 zu eingehenden Beobachtungen zu geben. Zur Erkläruug der Erd- 

 beben wurden und werden Hypothesen auf Hypothesen aufgestellt, 

 die mehr oder minder Beifall fanden. Dieselben hatten gar häufig 

 ihre grösste Stärke keineswegs in ihrer sachlichen Begründung, als 

 vielmehr oft in der überraschenden Auffindung eines Grundes, 

 worauf man bisher nicht verfallen war. Doch wie die Mode rasch 

 vergeht, ohne bleibende Spuren zu hinterlassen, so geschah es und 

 geschieht es auch mit den meisten Erdbebenhypothesen, auch sie 

 verschwanden oder verschwinden spurlos. Das kann man nicht so 

 schlechtweg behaupten. Denn das Eine haben sie bewirkt und be- 

 wirken es auch noch, dass sie die Ansicht kräftigen und stärken, 

 dass es nicht genüge mit „geistreichen" Gedanken allein die Er- 

 klärung dieser so gewaltigen Naturerscheinung zu versuchen, dass 

 die Erklärung derselben vielmehr nur die Frucht mühevoller Ar- 

 beit und jahrelang fortgesetzter unermüdeter Beobachtung sein 

 könne, dass es der Bearbeitung vieler einzelner Erdbeben bedürfe, 



