Rassegne biblrografiche 161 



Il quale non solo fa una citazione precisa riguardante il V a n i n i (1616), 

 ed anche il Kircher, che notò come sianvi animali i 'quali « ab perpetuae 

 nivis candentis espectum, ex nigro et rufo colore in candidìssimum colorerà 

 mutani: ». Dunque mutamento di colore del rivestimento cutaneo secondo la 

 stagione. E quali esempi potrebbero citarsi 1' ermellino e più altre specie di 

 mammiferi, uccelli ecc. 



Il Cattaneo inoltre ci dice che destò maggiormente la sua attenzione 

 vedendo in un' opera del Kircher (ediz. del 1678) riprodotti due disegni che, 

 sia pur rozzamente, raffigurano due ortotteri somiglianti a fuscelli, dei quali 

 uno si riferisce certamente ad un Bacillus, probabilmente al B. Rossi « che 

 si trova in quasi tutta 1' Italia, specialmente nella meridionale, e che può es- 

 sere stato, senza dubbio, osservato dal Kircher, essendo egli vissuto 

 lunghi anni a Roma, e avendo anche fatto escursioni nella Sicilia e nella Ca- 

 labria ». 



La ragione, continua il Cattaneo, che indusse il Kircher «a de- 

 scrivere e figurare i due insetti fu la singolare somiglianza eh' egli notò tra 

 la forma del loro corpo e quella dei ramoscelli è di altri arbusti «feu cui 

 li vide ». 



E il Kirher volendo spiegare l'origine, il modo di generarsi dei pre- 

 detti animali lo fa secondo le idee del suo tempo (trasformazione di vegetali 

 in animali). 



Il prof. Cattaneo continua a commentare altre idee espresse dal K i r - 

 n e r in confronto a quelle dell' H a r v e y e del Redi, e quanto a questo ul- 

 timo fa giustamente rilevare che almeno pei bacilli si oppose apertamente alla 

 « interpretazione zoofitica ». Chiunque abbia presente le belle e convincenti 

 « Esperienze intorno alla generazione degli insetti » dovuta al genio osser- 

 vatore, schietto e veritiero del Redi, sa quanti errori vennero da esse di- 

 strutti. E sono opportune le riflessioni che fa il Cattaneo sulla difficoltà 

 di sottrarsi alle idee dominanti anche al tempo del Redi, perchè allora non 

 era dimostrata la esistenza delle uova in molti degli animali inferiori, o man- 

 carono i mezzi per provana. 



Il Cattaneo non lascia di ricordare il modo con cui il Kircher 

 descrive i costumi dei bacilli, e soggiunge : « Ciò che per noi è un insetto, 

 trasformato in modo da somigliare a un fuscello, per lui (Kircher) è un 

 fuscello che si trasforma gradatamente in insetto.... Del resto non dobbiamo 

 giudicare (ed ha di nuovo pienamente ragione il Cattaneo) un erudito aristo- 

 telico del seicento coi criteri presenti : ogni età ha le sue illusioni, e ognuno sa 

 fino a qual punto possa giungere anche oggi, in certi occulti campi, la credulità 

 umana ». E pazienza se trattasi di semplice credulità, e non di mala fede, 

 non estranea neppure nel campo della odierna biologia, nel quale si dovrebbe 

 sempre affermare spassionatamente la verità dei fatti osservati. A. C. 



