12 DISCOURS 



gétaux (*). Quoique les bêtes féroces et carnas- 

 sières et les oiseaux de proie ne se nourrissent 

 guère de plantes , et ne s'alimentent que par la 

 destruction des animaux , leurs victimes n'ont 

 dû leur existence qu'aux végétaux. L'ordre de la 

 nature paroît être du petit au grand : celui que 

 nous adoptons est le contraire. C'est là qu'elle 

 travaille à ses développemens, et c'est des ma- 

 tières les plus déliées qu'elle forme ses substan- 

 ces actives. Elle les insinue dans les germes dis- 

 posés pour les recevoir, ouvre par leur succes- 

 sion leurs canaux , et leur donne enfin l'accrois- 

 sement qu'ils doivent prendre. Dans toute es- 

 pèce d'étude, on commence par partir d'un 

 point élémentaire, et avant de considérer l'effet 

 on doit chercher à en découvrir la cause : ce 

 n'est donc pas une production faite qu'il faut 

 d'abord examiner, mais la manière dont elle 

 s'est opérée. Cependant on ne suit pas toujours 



(*) On pourroît peut-être en excepter les poissons ? dont ily 

 a beaucoup d'espèces qui paroissent ne se nourrir que de ceux 

 qu'ils peuvent saisir, et principalement des petits; mais il y en 

 a aussi à qui les végétaux sont nécessaires, soit pour leur aliment , 

 soit pour leur multiplication. Nous ignorons d'ailleurs ce qui se 

 passe au fond des eaux j il est probable que les plantes marines 

 du fond de la mer, sont convenables àleurs habitans. Les rochers 

 sont couverts de fucus , et les coquillages qui y sont attachés 

 sont une espèce de végétation de ces bancs, 



