DISCOURS PRELIMINAIRE. 



Malgré les bornes étroites de l'entendement 

 humain , les hommes se sont efforcés dans tous 

 les temps de remonter aux premières causes , 

 et de découvrir l'origine de la nature , mais 

 leurs travaux n'ont pu enfanter que des sys- 

 tèmes plus ou moins dénués de vraisemblance, 

 fruits d'une imagination qui n'a point de limi- 

 tes, et que le raisonnement souvent désavoue. 

 Je ne peux en excepter celui de l'auteur des 

 Epoques de la Nature, dont la plume élégante 

 et facile a inspiré le goût de l'histoire naturelle, 

 mais dont les ouvrages perdront toujours de 

 leur valeur, vis-à-vis des étrangers, parla tra- 

 duction, qui leur enlèvera la magie et la beauté 

 d,e leur style. Il n'est ni de mon sujet ni de mes 

 forces d'entreprendre de discuter son idée sur 

 la formation de la terre. 



Tous les systèmes sur la création ne pouvant 

 avoir pour bases que des hypothèses, tout leur 

 mérite consiste dans la manière dont ils sont 

 présentés. Etablis sur des données imaginaires, 

 loin de concourir à l'avantage du genre humain, 

 ils en détournent souvent, et enlèvent même 

 quelquefois cette satisfaction qui, fondée sur 

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