442 IDÉE DE L, A METHODE 



et fixent les sens, et il divisa ses classes d'après la 

 nature du fruit; mais l'insuffisance des caractères 

 qu'il a choisis, plusieurs découvertes postérieures et 

 importantes ont fait abandonner sa méthode, sans 

 ternir la gloire qu'il s'est acquise par un système 

 aussi ingénieux qu'agréable. 



On connoissoit à peine, du temps de Tournefort, 

 la moitié des plantes observées depuis; on ignoroit 

 la destination des étamines et des pistils; on ne les 

 regardoit que comme des organes excrétoires : on 

 découvrit bientôt leur usage; on s'assura, par plu- 

 sieurs expériences, que les anthères des étamines 

 renfermoient une poussière fécondante qui, reçue 

 par le pistil à l'aide de ses stigmates , fertilise l'ovaire 

 et assure le développement du fruit. L'étamine fut 

 reconnue pour l'organe mâle de la fleur, et le pistil 

 pour l'organe femelle. Linné saisissant cette belle 

 découverte , fit du mariage des plantes la base de son 

 système, et fonda ses divisions sur le nombre et la 

 combinaison des parties sexuelles. Mais la nature, 

 libre dans sa marche , ne s'assujétit point aux divi- 

 sions systématiques, et le célèbre naturaliste du Nord, 

 malgré l'accueil que les savans firent à son système , 

 sentit qu'une méthode naturelle qui rassembleroit 

 toutes les plantes en familles , et les lieroit de manière 

 qu'on pût passer de l'une à l'autre sans effort , seroit 

 préférable à tous les systèmes artificiels, le meilleur 

 réunissant souvent des plantes qui n'ont de commun, 

 dans leur organisation que le caractère sur lequel 

 l'auteur a établi ses divisions (i). 



(i) Les systèmes, il faut en convenir , semblent présentée 



