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échantillons, un nombre considérable déjeunes Ammonites : beaucoup 

 d'entre elles simplement réduites à leur loge initiale ou à leurs deux 

 ou trois premières loges, les plus développées ne comportant qu'un 

 très petit nombre de tours. Ces jeunes Ammonites étant des orga- 

 nismes délicats, de conservation difficile, il est évident que leur grou- 

 pement en nombre considérable autour des cavités d'origine orga- 

 nique toutes semblables entre elles ne peut être un effet du hasard et 

 qu'il y a une corrélation étroite entre l'existence de la cavité et la pré- 

 sence des jeunes Ammonites. 



Dès lors, deux hypothèses se présentent à l'esprit : 



1) L'organisme qui a donné naissance à la cavité centrale a servi 

 de nourriture aux jeunes Ammonites qui auraient été ainsi attirées 

 en grand nombre au même point par sa présence. Cette hypothèse 

 est assez improbable ; en effet, si l'organisme qui a donné naissance 

 à la cavité centrale avait servi de nourriture aux Ammonites, il ne 

 serait pas conservé d'une façon aussi régulière et aussi constante; de 

 plus, on trouverait, à son voisinage, aussi bien des Ammonites 

 adultes que des jeunes et probablement aussi d'autres animaux; 

 enfin, cet organisme n'aurait pas toujours la même forme, car il est 

 bien difficile d'admettre que des Céphalopodes aient été aussi exclusifs 

 dans le choix de leur alimentation. 



2) L'organisme de la cavité centrale est un flotteur à la surface 

 duquel les jeunes Ammonites ont pris naissance et se sont déve- 

 loppées pendant leurs premiers stades d'évolution. 



Cette hypothèse, au contraire, explique bien tous les faits constatés 

 et coïncide en outre avec tout ce que nous savons sur le développement 

 des Céphalopodes et sur celui de certains Gastropodes pélagiques. 

 L'organe qui a donné naissance à la cavité énigmatique peut en effet 

 être comparé au flotteur des Janthines, décrit dès 1616 par Fabius 

 Columna sous le nom symma cartilaginea : on sait que ce flotteur 

 est réuni àl'animal par un pédoncule qui peut se détacher. A. Adams, 

 Wallich et Fischer ont ainsi trouvé en pleine mer des quantités de 

 flotteurs isolés. Ces flotteurs portent les œufs chez les Céphalopodes. 

 On connaît aussi le mode de dissémination des œufs des Calmars 

 (Loligo vulgaris); ces œufs forment des masses oblongues réunies par 

 un pédoncule pour former un paquet à structure verticiilé; chacun 

 des éléments de ce paquet, avec son pédoncule présente une struc- 

 ture très comparable à celle de la cavité énigmatique des nodules. 



La présence de petites Ammonites déjà munies de leur coquille 

 concorde bien aussi avec ce que nous savons du développement des 

 Céphalopodes. Kolliker a en effet démontré que le développement de 



