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M,. Osborn l'a essayé pour l'Amérique, les faunes de steppes, de forêts 

 humides, de montagne, de plaine, de climat chaud ou froid. 



Dans un chapitre « Paléobiologie et Phylogénie » l'auteur rappelle, 

 comme exemple d'évolution suivie à travers les changements de 

 milieus, l'histoire de la Tortue Luth. Il énonce ainsi, en la modifiant 

 légèrement, la loi d'irréversibilité de l'évolution, mise en évidence 

 par M. Dollo : « 1° Un organe amoindri au cours de l'évolution ne 

 reprend jamais sa puissance ancienne et un organe perdu ne réap- 

 paraît jamais; 2° Si par un changement de milieu, certains organes 

 primitivement très utiles disparaissent, ils ne réapparaissent pas 

 lors d'un retour aux conditions premières d'existence ; mais d'autres 

 organes les remplacent ». Entre autres exemples de cette seconde loi 

 M. Abel cite les Phoques : ils descendent, dit-il, des Ursidés; leur 

 queue est atrophiée, et elle ne se développe pas à nouveau pour 

 fournir une nageoire caudale, ce sont les pieds de derrière qui 

 remplissent cette fonction. L'exemple est séduisant, mais la première 

 partie du raisonnement n'est basée sur aucun fait ; nous ne con- 

 naissons pas le squelette de l'ancêtre commun des Phoques et des 

 Ours ; c'est même probablement quelque Carnassier primitif, à 

 longue queue. 



L'ouvrage se termine par des considérations sur la monophylie et 

 la polyphylie : c'est l'une des questions d'évolution les plus obscures 

 encore, et si l'on peut admettre comme un cas de polyphylie probable 

 celui des Ratites de l'Hémisphère austral, il est moins certain que, 

 comme l'ont pensé certains paléontologistes, les Chevaux de l'Ancien 

 et du Nouveau Monde, proviennent de deux séries d'ancêtres paral- 

 lèles évoluées indépendamment l'une de l'autre. Un autre cas de 

 diphylétisme invoqué par M. Abel, celui des Cerfs, est une hypo- 

 thèse ingénieuse de M. Schlosser, mais on peut estimer que ces faits 

 ne sont pas encore assez solidement établis pour servir d'exemples. 



On sait que l'évolution d'un groupe avorte parfois, aboutit à une 

 sorte d'impasse suivant l'expression de M. Osborn ; c'est par l'exposé 

 de quelques-unes de ces transformations inadaptatives que prend 

 fin l'importante œuvre de M. Abel. 



Je ne saurais, malgré quelques critiques, en faire un meilleur éloge 

 qu'en disant que c'est l'un des ouvrages qui mérite le plus d'être 

 répandu parmi les biologistes, et dont il faut souhaiter la prompte 

 traduction en français, quoique l'auteur n'ait pas paru aussi familia- 

 risé avec les travaux de nos compatriotes qu'avec ceux des savants 

 de langue allemande ou anglaise. 



