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caprice des abeilles, ou une reine, ou une ouvrière , c'est-à- 
dire, ou une femelle prodigieusement féconde , ou un être 
sans sexe et honteusement désradé : et remarquez que cette 
dégradation a lieu, non-seulement à l'égard de quelques indi- 
vidus, mais de presque tous, car le nombre des reines qui 
naissent dans les ruches est quasi nul en comparaison de celui 
des ouvrières. Ce qui est encore plus étonnant, c’est que, 
suivant les auteurs, le sexe de ces êtres infortunés ne sera 
neutralisé et anéanti qu'après que le germe se sera développé, 
que le ver sera éclos et aura grandi pendant deux ou trois 
jours avec son sexe féminin. 
Peut-on lire cet exposé sans en être révolté ? Sans doute 
ü y a dans la nature (1) beaucoup de choses que nous ne 
pouvons expliquer, que nous ne comprenons même pas, ce 
qui vient de la faiblesse ct des ténèbres de notre esprit; ce sont 
pour nous comme autant d’énigmes dont nous ne savons de- 
viner le mot; mais la nature est simple dans ses opérations, 
et recourir au merveilleux pour expliquer ces opérations, 
c’est revenir aux contes du vieux tems. Les abeilles ne sont 
point des êtres contre nature, quoiqu’elles soient soumises à 
des lois toutes particulières; elles sont, au contraire, dans la 
nature : leur organisation, leur manière d’être, de se repro- 
duire et de se multiplier doit être simple comme la nature, 
et tout doit être expliqué d’une manière simple et naturelle. 
Or, la belle découverte de nos savans se distingue-t-elle par 
cette simplicité naturelle qui charme et entraîne ? Leur pré- 
tendue histoire naturelle des abeilles ne ressemble-t-elle pas 
à un véritable roman merveilleux? Mais j'abandonne pour le 
moment cette réflexion, sur laquelle j'aurai occasion de re- 
= 
(1) Je veux dire les êtres créés par le Tout-Puissant. (IL faut s”ex- 
pliquer aujourd’hui sur le sens qu’on attache au mot nature }. 
