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A-t~il été le contemporain de ces événements géolo- 

 giques qui ont creusé la tombe des grands animaux 

 que l'on rencontre enfouis dans les couches de cette 

 formation? M. Désoudin^ dont vous ne suspecterez sans 

 doute pas l'enthousiasme , en cherchant à vous le dé- 

 montrer comme une vérité, ne vous a pas permis de re- 

 léguer cette étude dans le domaine des chimères; il vous 

 a montré les traces de l'homme primitif dans ces restes 

 épars d'un passé qui se compte, non par siècles, mais 

 par milliers de siècles; il vous a fait voir ces dépouilles 

 humaines conservées dans les couches non remaniées 

 de l'époque quaternaire avec l'Ours des cavernes, le 

 Mammouth et le Rhinocéros à narines cloisonnées , le 

 Renne, l'Auroch, etc. Je n'insisterai pas sur tout ce qui 

 vous a été dit sur les admirables découvertes de M. Rou- 

 cher de Perthes, de M. Lartet, etc., sur les nombreuses 

 fouilles pratiquées de tous côtés dans les cavernes, dans 

 les grottes , sur les curieux crânes d'Engis et de Nean- 

 derthal ; les preuves paléontologiques abondent aujour- 

 d'hui, et elles se trouvent confirmées par celles que 

 fournit à son tour l'archéologie qui , depuis quelques 

 années, accumule des témoignages irrécusables et nom- 

 breux. Que vous dirai-je des silex taillés, de tous ces 

 débris d'une industrie primitive qui se retrouvent dans 

 les marais tourbeux des bords de la Raltique et dans les 

 lacs de la Suisse et de l'Italie ! Ne confondent-ils pas 

 par l'étonnement et par le doute les esprits les plus in- 

 crédules et les plus indifférents? L'avenir réserve encore 

 bien des surprises ; qui sait si les premiers âges de l'hu- 

 manité ne seront pas un jour reculés à une époque qui 



