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(( En créant des espèces, la nature n'a pas voulu, 

 sans (Joute, que tous les individus restassent inva- 

 riables. L'observation la plus facile , la plus vulgaire , 

 suflit d'ailleurs pour le démontrer. Jusqu'à quel 

 point la variabilité est-elle possible dans les espèces? 

 C'est là, certainement, ce qu'il faut établir avant de 

 pouvoir donner une bonne définition , puisque cette 

 définition sera toujours subordonnée à la loi de varia- 

 bilité qui aura été trouvée et démontrée par l'observa- 

 tion. Si, dès l'origine, les observations sur les espèces 

 ont été incomplètes ; si elles ont constamment manqué 

 d'une bonne direction , les naturalistes commencent 

 enfin à s'apercevoir qu'il ne faut rien négliger dans 

 l'étude des êtres organisés et qu'il faut rassembler, 

 pour les comparer, les espèces dans leurs diverses mo- 

 difications individuelles; car ils ont senti, non-seule- 

 ment qu'il était nécessaire de savoir qu'une même 

 espèce peut présenter, au même âge , des individus 

 de diverses tailles, mais il fallait aussi constater que ce 

 n'était pas à la taille que s'arrêtait la loi de varia- 

 bilité; la couleur, les formes, quelquefois même les 

 accidents les plus minutieux de la surface sont va- 

 riables; mais il faut savoir, et, pour cela, rechercher 

 encore longtemps la limite de la variabilité et arriver, 

 par une cOn'Séquence naturelle, aux caractères fixes 



et invariables, sur lesquels l'espèce repose )) 



a Nous ne pensons pas que les espèces soient modifiables 

 à l'infini , comme sembleraient l'indiquer les opinions 

 de Lamarck ; nous croyons qu'elles le sont jusqu'à une 

 limite déterminée, à laquelle l'espèce s'éteint plutôt 

 que de recevoir de nouvelles modifications, les condi- 

 tions de son existence étant enfin parvenues à leur 

 extrême limite. » 



Cette période, que nous avons empruntée à M. Des- 



