SUR DIFFÉRENS Poissons DE LA MÉDITERRANÉE. 227 
modèles que les architectes établissent pour se rendre compte 
de l'effet de leurs plans, ou comme des décorations de 
théâtre où une toile légère prend toutes les apparences de 
la pompe de Rome ou de Babylone. 
En effet, le nombre des espèces qui ne portent pas tou- 
jours ou même jamais les caractères qu’on leur assigne est 
eacore très-grand ; plus grand encore est celui des espèces 
qui ne répondent pas aux caractères assignés aux genres sous 
lesquels on les range ; il n’en est presque aucune sous la- 
quelle on n’ait entassé des synonymes hétérogènes ; les 
doubles, les triples emplois d’une mème espèce, quelquefois 
sous des genres, quelquefois dans des ordres différens, sont 
innombrables, et la plupart du temps ne tiennent qu’au trop 
de déférence que l’on a eue pour les auteurs précédens, à 
la facilité avec laquelle on a adopté leurs espèces sans les 
vénfier. Le vain désir qu'avoit chaque auteur de paroître 
augmenter dans son ouvrage la liste des êtres connus, lui 
faisoit toujours regarder comme nouveaux les objets qu’il ne 
pouvoit rapporter aux caractères donnés, et l’engageoit en 
conséquence à attribuer à ces caractères une justesse qu'ils 
n’avoient pas. C’est ce qui m'a fait dire plusieurs fois que 
dans l’état actuel de l'histoire naturelle il y a plus d'utilité 
et plusde difficulté, et par conséquent plus d'honneur, à dé- 
brouiller l'histoire des espèces anciennes qu’à publier des es- 
pèces nouvelles; et plus j’avance dans mes recherches, plus 
je me persuade de la vérité de cette assertion. 
Ce qui est singulier, c’est qu’elle s'applique de préférence 
aux objets les plus communs, les plususuels, parce que c’est 
principalement à leur égard que l’on s’en est rapporté aux 
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