PoLYPIERS CORTICIFÈRES. 405 
. Suivons en effet ce qui se passe, et nous obtiendrons bien- 
tôt les preuves du fondement de ce que je viens d'exposer. 
La nature devant abandonner le polypier, puisqu'elle dût 
changer même l'organisation des polypes afin d'amener 
l'existence de celle des Radiaires; et étant parvenue, dans 
les polypiers de la 3e. et 4e. section, à former les plus so- 
lides et les plus pierreuses de ces enveloppes, ne pouvoit 
alors les anéantir brusquement sans contrevenir à ses pro- 
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pres lois. Il lui a donc fallu commencer ici les changemens 
prepres à s’en défaire. Aussi allons-nous voir ces polypiers à 
deux substances, d’abord très-solides dans leur axe, perdre 
progressivement de leur solidité, s’amollir de plus en plus, 
surabonder graduellement en matière animale, et finir par 
se confondre avec la chair gélatineuse du corps commun des 
polypes. 
Si, effectivement, nous suivons cet ordre d’affoiblissement 
du polypier, qui conduit à son anéantissement complet, nous 
le verrons commencer et faire des progrès dans ceux de 
cette 5e, section, sans néanmoins offrir nulle part aucun doute 
sur son existence, aucun embarras pour la reconnoiître. Mais 
dans les polypiers empâtés de la 69. et dernière section, les 
progrès vers l’anéantissement du polypier deviennent tels 
que , dans les derniers genres, cette enveloppe n’est plus 
qu'hypothétique, ce qui est vraiment admirable. 
On sait, par exemple, que les polypiers corticifères pré- 
sentent généralement un axe central et longitudinal; or, l’on 
voit d’abord cet axe tout-à-fait pierreux et inflexible dans - 
le corail qui commence le nouvel ordre de choses, et 
Pencroütement charnu:qui le recouvre n’a encore que peu 
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