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Toute l'originalité de cette ruine consiste dans la présence en 

 cet endroit de carrières d'où Ton extrayait un marbre rouge et 

 jaune fort estimé, appelé par les anciens marmor numidicum ou 

 lapis numidicus, et qui en fournissent aujourd'hui encore des blocs 

 immenses. Les Romains en faisaient usage pour orner leurs monu- 

 ments publics aussi bien que leurs demeures particulières, et il 

 en est question plus d'une fois dans les auteurs latins; on peut 

 même reconstituer à peu près l'histoire de ce marbre, 



Dès l'année de Rome 676 , on commence à l'importer en Italie; 

 toutefois, au dire de Pline M, ce n'est pas encore sous forme de 

 colonnes ni de plaques destinées à revêtir les murailles; on n'ame- 

 nait que des blocs grossiers , dont on se servait pour former le seuil 

 des maisons, ce qui annonce un mode d'exploitation encore peu 

 perfectionné. 



La première colonne dont on ait gardé le souvenir date de 

 Gésar. Suétone nous raconte qu'elle fut dressée dans le forum et 

 que la plèbe y écrivit ces mots : « Au père de la patrie' 2 ) ». 



On sait qu'à l'époque des Antonins la plus grande partie des car- 

 rières et des mines du monde romain avaient été accaparées par 

 les empereurs, par suite de confiscations, d'héritages ou d'achats, 

 pour grossir les revenus du fisc ou ceux de leur caisse particu- 

 lière ( 3 ). La carrière de Chemtou ne fait pas exception et elle est 

 comprise dans la ratio palrimonii impériale ( 4 ). La première mention 

 que j'aie rencontrée de ce fait remonte à Hadrien ( 5 ). 



Celui-ci, nous le savons par les inscriptions trouvées dans les 

 ruines d'Italie, prit à Chemtou du marbre qu'il employa à orner 

 ses villas de Tivoli et d'Antium. Les colonnes du gymnase de 



<! ) H. N. , XXXVI , vin , 1 : « M. Lepidus , Q. Catuli in consulatu conlega , primus 

 omnium limina ex numidico marmore in domo posuit, magna reprensione. Is 

 fuit consulanno Urbis DCLXXVI. Hoc primum inverti numiclici marmoris vesti- 



gium invenio, non in columnis tamen crustisve, sed in massa ac vilissimo 



liminum usu. » 



W Jul. 3 85 : «Postea solidam columnam prope viginti pedum, lapidis numidici, 

 in foro statuit scripsitque (plebs) : Parenti patriae. » 



^ Cf. Marquardt, Staatsvenvaltung , II, p. a52 et suiv. , et Hirschfeld, Untersu- 

 chunqen, p. 72. 



(,J ) Cf. Bruzza, Iscrizioni dei marmi cjrezzi (dans les Annali, 1870), n QS 222 et 

 suiv., la partie de l'article du P. Bruzza consacrée au marmor numidicum (p. 1/19 

 et suiv.), et les inscriptions que je publierai plus bas. 



< 5 > Cf. n° 188. 



