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il est devenu propriétaire et a occupé un siège dans la curie. Son 

 bonheur, récompense de sa vie honnête et laborieuse, n'a été trou- 

 blé par aucune médisance. L'épitaphe se termine par une leçon de 

 morale : « Apprenez , mortels, à mener une vie sans reproche : celui 

 qui a vécu sans crime, mérite de mourir ainsi. » 



Assurément, dans ce petit morceau, les idées valent mieux que 

 l'expression; mais ce mélange de prétention et de maladresse, ces 

 fautes de quantité et d'orthographe, caractérisent à merveille le 

 parvenu du travail manuel qui s'est efforcé d'acquérir sur le tard 

 quelques notions hâtives de littérature et de poésie. En comparant 

 cette épitaphe en vers boiteux à bien d'autres compositions analogues 

 trouvées en Afrique, on est frappé de l'accent tout personnel qui la 

 distingue et qui n'a rien de commun avec la pompeuse rhéto- 

 rique de commande gravée sur la mausolée de Flavius Secundus 

 à Cillium. Si le moissonneur n'a pas composé lui-même son épi- 

 taphe, du moins le poète municipal chargé de ce soin a-t-il pu 

 travailler sous son inspiration directe et peut-être sur un canevas 

 écrit par lui. Cette autobiographie d'un laboureur devenu proprié- 

 taire et magistrat de son municipc est encore singulièrement in- 

 structive à d'autres égards; elle jette une lumière nouvelle et toute 

 favorable sur la condition des classes agricoles dans les provinces 

 de l'empire. Rien n'autorise à en faire descendre l'époque jus- 

 qu'à l'établissement définitif du christianisme; le caractère de 

 l'écrituie ne peut être invoqué comme un argument dans ce sens. 

 Les graffiles de Pompéi montrent suffisamment que l'écriture cur- 

 sive était en usage de très bonne heure. Nous inclinerions à consi- 

 dérer cette inscription comme contemporaine des Sévères et de la 

 grande prospérité industrielle et agricole dont l'Afrique jouit sous 

 ces empereurs. 



Voici les vers que l'estampage et l'héliogravure nous ont permis 

 de déchiffrer avec certitude (voir pi. I) : 



Ei . 



vixi colendo 



ferebat. 



Et cum maturas segeles produxerat annus 

 Demessor calami tum ego primus eram. 

 Falciferaî cum turma virum processerat arv. 



