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28. Specie. Canìs familiaris, Linneo. 



Nome italiano. Cane. 



« modenese. Can. 

 mota. 



Alcuni autori credono die le numerose varietà domestiche 

 del cane provengano tulle dal lupo e dallo sciacallo, o da 

 una specie estinta ed ignota ; altri invece e questa è 1' opi- 

 nione prevalsa in questi ultimi tempi, che discendano da 

 parecchie specie recenti od estinte più o meno incrociate. 

 L assai difficile che noi possiamo giungere a determinare 

 con certezza 1' origine. La Paleontologia sparge poca luce 

 sulla questione, sia per la grande analogia che hanno fra 

 loro i crani dei lupi e dei sciacalli viventi ed estinti, sia per 

 la dissomiglianza che si nota fra i crani delle differenti 

 razze di cani domestici. Ei pare tuttavia che nei depositi 

 terziari recenti siansi trovate delle ossa simili più a quelle 

 di un grosso cane che a quelle del lupo, il che è secondo 

 1' opinione del De Blainville che afferma i nostri cani discen- 

 dere da una specie unica ed estinta. Altri autori affermano 

 persino che ciascuna razza domestica principale ebbe il suo 

 prototipo selvaggio. Quest' ultima opinione è assai improba- 

 bile perchè non ammette le variazioni, disconosce i carat- 

 teri quasi mostruosi di certe razze, e suppone quasi neces- 

 sariamente P estinzione di un gran numero di specie, dacché 

 1' uomo ha reso domestico il cane; ma noi vediamo chiara- 

 mente che 1' intervento umano non ha potuto far scomparire 

 che dopo grandi difficoltà le specie selvaggie della famiglia 

 dei cani; anche di recente nel 4740 il lupo esisteva in una 

 piccola isola come 1' Irlanda. Le ragioni che hanno indotto 

 diversi autori ad affermare che i nostri cani domestici di- 

 scendano da parecchie specie selvaggie sono; in primo luogo 

 le grandi differenze fra le diverse razze ; ( ma ciò parrà di 

 poco valore quando si pensi alle grandi differenze fra pa- 

 recchie razze di vari animali domestici che di certo discen- 

 dano da un unico antenato ) in secondo luogo il fatto più 

 importante che fino dai periodi storici più amichi che cono- 

 sciamo esistevano già parecchie razze di cani molte dissimili 

 fra loro e somiglianti od identiche alle razze odierne. 



Il cane è forse 1' animale domestico più antico. I suoi 



