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Denn, wäre die Zunahme der Sterne unendlich, ohne Grenzen, so müsste der reine 

 nächtliche Himmel schon für das blosse Auge eine weit grössere Helligkeit zeigen und im 

 Fernrohre würde kein Stern sich isolirt auf dunklem Grunde abheben, sondern eine Nebel- 

 schicht — heller als die Milchstrasse — über das ganze Himmelgewölbe verbreitet sein. 



Wohin aber, in welche Entfernung, sollen wir nun die mysteriösen Nebelflecken ver- 

 weisen ? Sind sie hinter den Sternen, vor denselben oder in der n ä m 1 i ch e n 

 Entfernung? 



Ich erlaube mir eine kleine geschichtliche Mittheilung über den Merope-Nebel in den 

 Plejaden anzuführen, die in mancher Beziehung von Interesse ist und neue Ansichten an- 

 regen kann. 



Diesen grossen Nebel entdeckte ich am 19. October 1859 in Venedig, als ich eine 

 kleine Karte von den Plejaden, die ich ein halbes Jahr vorher gemacht hatte, aufs neue mit 

 dem Himmel verglich. Da die äusserst klare Nacht mir diesen Nebel so schön und deutlich 

 zeigte, und ich ihn früher bei der Zeichnung des Kärtchens gar nicht bemerkt hatte, so war 

 es verzeihlich, dass ich ihn für einen Kometen hielt. Jedoch der nächste Abend überzeugte 

 mich, dass es kein Komet war, indem er sich nicht fort bewegt hatte, und aus Mangel an 

 Nebelcatalogen wusste ich nicht, ob es ein schon bekannter Nebel sei oder nicht. 



Erst im folgenden Jahre, in Marseille, wo ich diesen Nebel mit meinem Fernrohre 

 Herrn Valz sehen liess, forderte mich derselbe auf, diese Entdeckung zu publiciren. Ich schrieb 

 eine kurze Notiz an Professor Peters, und dieser im Vereine mit Dr. Pape, sahen diesen 

 Nebel am 1. Januar 1861, wohl etwas schwer, mit dem 6 Zöller von Altona. 



Es war natürlich, dass ein so grosser neuer Nebel in der allbekannten Sterngruppe 

 der Plejaden einiges Aufsehen machte, und die Astronomischen Nachrichten brachten nach 

 und nach Beobachtungen von seiner leichten Sichtbarkeit mit kleinen Instrumenten, und von 

 andern Astronomen kamen Notizen, dass man mit grösseren Fernröhren keine Spur von 

 diesem Nebel sehen könne. Andere hielten ihn entschieden für veränderlich, da sie bei 

 früheren Beobachtungen der Plejaden diesen Nebel nicht gesehen, ihn aber jetzt leicht wahr- 

 nehmen könnten. Auch der P. Secchi liess mir sagen, dass er ihn nie gesehen hätte. 



Von D 'Arrest musste ich sogar Vorwürfe hören über meine „übertriebene" An- 

 Angabe, als sei er so hell gewesen, wie ein Komet, denn mit seinem grossen Kopenhagener 

 Refractor, mit dem er alle feinsten Nebel von Herschel messen könne, sei es ihm nicht ge- 

 lungen, den Merope-Nebel wahrzunehmen. (Mein Vergleich mit einem hellen Kometen hatte 

 aber guten Grund, indem ich ein halbes Jahr zuvor ebenfalls in Venedig meinen ersten Ko- 

 meten entdeckt hatte, der im Verhältniss zum Merope-Nebel sehr schwach und 

 klein war, so dass derselbe erst viele Tage nach der Anzeige und nach mühevollem Suchen 

 in Padua sowie in Wien aufgefunden wurde.) 



Es lag aber etwas Wiedersprechendes, Unlogisches in allen diesen Angaben, denn, 

 was man mit kleinen Fernröhren entdecken und sehen kann, muss doch sicher auch mit 

 grösseren Fernröhren gesehen werden können, sobald der Gegenstand keine optische Täuschung 

 und am Himmel wirklich vorhanden ist. 



Als ich Anfangs 1875 nach Arcetri versetzt wurde, beobachtete ich mit den beiden 

 grossen Fernröhren von Amici diesen Nebel und war erstaunt, wie deutlich er zu sehen war. 



