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In der modernen Physik wird heutzutage fast immer angenommen, dass die Wechsel- 

 wirkung zwischen den Massentheilchen eines materiellen Systems aufgelöst werden kann in 

 Wechselwirkungen zwischen je zwei Massentheilchen, welche in der Pachtung ihrer Verbin- 

 dungslinie stattfinden und nur von der Länge dieser Linie und der Stoffmenge der beiden 

 Massentheilchen abhängen, also direkt gar nicht von den Stoffmengen und Entfernungen 

 anderer Theilchen. Ein indirekter Einfluss dieser Theilchen macht sich dann allerdings durch 

 die von ihnen mitbestimmte Bewegung der beiden jeweilig in Betracht gezogenen Massen- 

 elemente bemerkbar. Mehrere Umstände haben sich vereinigt, um dieser Anschauung zu ihrer 

 jetzigen fast allgemeinen Geltung zu verhelfen. Zunächst war es die Wiedereinführung der 

 antiken, allerdings dem sich erweiternden Kreise positiven Wissens angepassten Atomistik in 

 die Naturlehre, wie sie durch Galilei, Baco und Gassendi*) angebahnt, durch Boyle 

 in der Chemie und Boskovic in der theoretischen Physik consequent ausgestaltet wurde. 

 Zweitens bot das Newton'sche Gravitationsgesetz einen besonderen Fall jener Wirkungsform 

 dar, dessen Gültigkeit durch Vergleichung der aus dem Gesetze deducirten Resultate mit 

 Thatsachen der Beobachtung schliesslich über jeden Zweifel sich erhob. Es lag nun nahe, 

 alle andern dynamischen Wechselwirkungen der Massen, namentlich aber die sog. Molekular- 

 kräfte nach dem Vorbilde der Gravitation aufzufassen. Auf eine solche Auffassung gründete 

 Na vier seine Theorie der Elasticität, welche dann durch Poisson, Cauchy, Lame, 

 Barre de Saint-Venant u. a. zu einer hohen Stufe der Ausbildung emporgeführt wurde. 

 Die schönen auf diesem Wege erzielten Resultate bildeten für die besprochene Annahme jener 

 einfachen Wirkungsform eine weitere Stütze. Schliesslich kam dieser Annahme auch der Satz 

 von der Erhaltung der Arbeit zu Gute, indem er für die Wechselwirkungen von Massen die 

 Existenz einer Kraftfunction als nothwendig zu erfüllende Bedingung aufstellte. Diese Bedingung 

 wurde von der besprochenen Annahme vollständig erfüllt, so dass keine Veranlassung vorlag, 



*) Insofern Gassendi's Einfluss in dieser Richtung sich am meisten bemerklich macht, hat Lange 

 in seiner Geschichte des Materialismus (II, S. 223 u. f.) recht, ihn an die Spitze der modernen Ato- 

 mistiker zu stellen; doch hätte namentlich Galilei nicht unerwähnt bleiben sollen. Mit Recht macht 

 Giannantonio Zanon in seiner Schrift: Le ipotesi fisiche (1885), S. 26, besonders auf eine dies- 

 bezügliche charakteristische Stelle in Galilei's Saggiatore aufmerksam. 



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