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„Ein Gebirgsland von so colossaler Entwicke- 

 lang wie es der Kaukasus ist, wird so viele locale 

 Abänderungen im Klima und Boden aufweisen kön- 

 nen , und in seiner Reliefbildung so grosse Varia- 

 tionen besitzen, dass die Lebensweise seiner Pflan- 

 zen und Thiere dadurch ebenfalls vielfach modificirt 

 werden muss. Das Studium der Abhängigkeit des 

 organischen Lebens von den physikalischen Be- 

 dingungen , unter denen es sich zeigt , bildet den 

 Gegenstand der biologisch- geographischen Unter- 

 suchungen.* 1, So definirt Radde selbst die biolo- 

 gisch-geographischen Untersuchungen, mit deren 

 Ausführung im Kaukasus er im Jahre 1865 betraut 

 wurde. Einen Theil dieser Untersuchungen enthält 

 dieser Band. Jedes Jahr wird ein solcher Band er- 

 scheinen, der „unter dem Einflüsse einer noch nicht 

 durch die Zeit abgeschwächten Erinnerung geschrie- 

 ben wird." Eingeleitet werden diese Untersuchun- 

 gen mit dem ersten Capitel , welches eine „natur- 

 historische Gesammtskizze von Colchis" enthält. 

 Dieser enthält auch eine klassische Skizze der Ve- 

 getationsverhältnisse, welche einen sehr erwünsch- 

 ten Beitrag zur Pflauzengeographie liefern. 



Die drei mingrelischen Längenthäler wurden in 

 ihrer geolog. Grundform durch Erhebungen , die in 

 zwei verschiedenen Richtungen stattfinden, gebildet. 

 Die OW. Erhebungen schliessen sich im mingreli- 

 schen Hochgebirge des Kaukasus in mehreren Pa- 

 rallelzügen an, welches letztere in ihrer Längsachse 

 von SO. nach NW. den kaukasischen Isthmus durch- 

 setzt und im Mittel die Richtung W. 27° 41' 44" N. 

 einläuft. Im Norden Mingreliens bildet südöstl. vom 

 mächtigen Elbrus die granitische Hauptkette des 

 Kaukasus mit ihren zahlreichen und grossen Glet- 

 schern und dem an wenigen Stellen nur schwer pas- 

 sirbaren Kamme , den schmalen Scheider zunächst 

 zwischen den Zuflüssen des Ingur und denen des 

 Terek. Sie bedingt hier, wo sie ihre bedeutendste 

 Höhenentwickelung auf einer Gesammtlänge von fast 

 80 geogr. Meilen erreicht, nicht nur die klimatische 

 Schutzmauer für die 'colchischen Tiefländer, sondern 

 mildert selbst das rauhe Klima der ihr nahe gele- 

 genen Hochthäler an ihrem Südfusse und bewahrt 

 dieselben trotz ihrer hohen Lage, wenigstens theil- 

 weise vor den Einbrüchen der aus NO. vornehm- 

 lich stattfindenden Unwetter. Dieser wohlthuende 

 Einfluss übt sich auf das gesammte Mingrelien und 

 Imeritien ans und ermöglicht mit einem zweiten 

 wichtigen Klimascheider, mit dem Meski'schen Ge- 

 birge, jene feuchte und warme Atmosphäre des col- 

 chischen Tieflandes die dem Pflanzenwuchse dort 

 seine eigenthümliche Kraft und Fülle verleiht. Aus 

 dem schmalen Culturstreifen, der sich dem Meeres- 

 gestade entlang zieht und im südlichsten Winkel 



durch das Gedeihen diverser Citrus-Arten im freien 

 Boden, auch durch die Möglichkeit des Reisbaues; 

 weiter gegen Norden durch das Fortkommen hoch- 

 stämmiger Magnolien nud kräftiger Gebüsche von 

 Lagerstroemia etc. charakterisirt wird, tritt man 

 allmählich bergansteigend in die so wichtige Region 

 der ausgedehntesten Mais- und Weinstock -Cultur. 

 Sie schliesst nicht allein das mingrelische Tiefland, 

 sondern auch seine gebirgigen Umwallungen bis zur 

 durchschnittlichen Höhe von 3500—3800' engl. ü. M. 

 ein. Die plötzliche Unterbrechung der Culturlinie des 

 Mais, die man beobachtet, wenn das Thal des Ingur 

 und des Tskenis-Tsquali aufwärts bis Chuber und 

 Ziplakaja verfolgt wird, weist sehr deutlich auf die 

 hier eigenthümlich modificirten Bodenverhältnisse hin, 

 denen allein ein so plötzliches Schwinden des Mai- 

 ses zuzuschreiben ist. In beiden Thälern hört mit 

 der immer bedeutender werdenden Einengung gegen 

 Norden, mit der immer mehr zunehmenden Wild- 

 heit ihrer Steilwände und der gleichzeitig kräftiger 

 entwickelten Hochwälder die Möglichkeit irgend 

 welcher Cultur auf. Erst jenseits ihrer Durchbrü- 

 che durch die in OW. Richtung einst gehobenen Ge- 

 birge, eröffnen die Längenhochthäler ihres Oberlau- 

 fes ein Terrain , das in seinen untersten Stufen 

 durch dürftige Reben und durch massige Hirsecul- 

 tnr QGomi, Panicum italicurn) noch an die bevor- 

 zugten Gebiete im Süden der Durchbrüche erinnert. 

 Diese schmalen Längenhochthäler sichern auf ihrem 

 sehr beschränkten, ackerbanfähigen Boden, der oft 

 den bestrauchten Stellungen abgetrotzt werden 

 musste , nur der Cultur der nordischen Cerealien 

 einigen Erfolg. Die Gerste wird bis 7200' engl. ü. 

 M. cultivirt , doch geschieht es nicht selten , dass 

 diese in letzterer Höhe unreif und grün im August 

 von den Feldern geführt wird. 



Lassen sich die Agriculturverhältnisse Mingre- 

 liens *) in drei Hauptgruppen sondern , so werden 

 wir ähnliche Gruppirungen gewahr, wenn wir in 

 diesem Gebiete die für die verschiedenen Vegeta- 

 tionszonen bezeichnenden wildwachsenden Pflanzen 

 aufzufinden uns bemühen. Mit den äussersten Ger- 

 stenfeldern im freien Swanien stehen wir zugleich 

 an der äussersten Verbreitungsgrenze der Weiss- 

 birke gegen SW. Sie steigt als krüppelhafter 

 Strauch, die Nordabhänge der am linken Ouirischa- 

 Ufer liegenden nahen Gebirge suchend , bis zum 

 Thal des grossen Ugua- Gletschers bergan. Ihre 

 durchschnittliche obere Verbreitungsgrenze ist in 



*) Unter Mingrelien versteht Radde die Kreise Sng- 

 didi , S'enaki, Letschchun , Samursakan, und das sog. 

 freie oder obere Swanien. 



