302 



diesem Theiie der kaukasischen Hauptkette 7600' 

 engl. ü. d. M. 



Ueppige alpine Matten, die. je nach dem länge- 

 ren oder kürzeren Verweilen der oft mächtigen 

 Schneemassen des Winters bald kräftige, kaum im 

 Durchschnitte einen Fuss hohe Futterpflanzen im Som- 

 mer ernähren, bald auch durch eine wahre Riesen- 

 flora aufweite Strecken hin abgelöst werden, die aus 

 Cephalaria, Umbelliferen, Aconiten, Delphinien, Te- 

 Sekia und andern zusammengesetzt ist — decken die 

 Gebirgsabhänge und flacheren Halden bis zu einer 

 durchschnittlichen Höhe von 8000' ü. d. M. An den 

 Nordseiten der Gebirge mischt sich schon frühe, 

 selbst oft mehrere 100' unter die obere Baumgrenze 

 hinabsteigend, das reichblüthige, schöne Rhododen- 

 dron caucasicum Pall. in die Vegetation der alpi- 

 nen Matte. Die Südgehänge besitzen die letztere 

 in schönster Reinheit und Kraft fast ausschliesslich 

 und tief in die lichten Birkenbestände hinreichend. 

 Diese Matte geht allmählich in die niedrige gross - 

 und schönblumige subalpine Flora über. 



Es ist gleichgültig, welchem der 3 mingreli- 

 schen Hauptflüsse von seinen Quellen an wir ab- 

 wärts folgen, um den Vegetationswechsel bis zum 

 Meeresgestade zu erkennen. Eine stattliche Ur- 

 waldzone hat jedes der drei Hochthäler. Sie be- 

 deckt vornemlich die Höhen der oberen, d. h. der 

 nördlichen OW. Erhebungen. Mit der oberen Baum- 

 grenze treten wir abwärts steigend, sehr bald in 

 diese eigentliche Waldregion Mingreliens. Abies 

 orientalis Poir. , und A. Nordmanniana Stev. bil- 

 den mit der Weissbirke und der Zitterpappel die 

 meisten dichten Hochbestäude von nordischem Ge- 

 präge. Es gesellen sich tiefer in einer mittlem 

 Höbe vou 5000' Ahorn und Rothbuchen dazu. Die 

 Coniferen schwinden nun zusehends von der Thal- 

 sohle, sie bleiben mehr und mehr auf die beidersei- 

 tigen Thalwäude angewiesen. Ebenso wird nach 

 und nach die Weissbuche von der Birke verdrängt. 

 Ein dichtes Unterholz von Alnus glutinosaW. und 

 A. incana W. sammt Weiden und tiefer auch Ha- 

 seln , deckt die flachen Uferränder und schmalen 

 Vorländchen. Zu den beiden Laubholzarten , von 

 denen die Rothbuche überall der Zahl nach bedeu- 

 tend vorwaltet und als herrlichter Riesenstamm an- 

 zutreffen ist, gesellen sich Clmus campestris L. 

 und V. effusa W. und in einer Höhe von circa 4000' 

 trifft man die ersten noch schwächlichen Kastanien, 

 die hier an ihrer obersten Verbreitungsgrenze die 

 Form von Gebüschen annehmen. Es ist in dieser 

 schönen Urwaldregion noch der schattigsten und 

 engsten Thäler zu gedenken , da in ihnen sowohl 

 der Ephen, als auch die immergrünen Hex- und 

 Laurus- Cerasus - Gebüsche weit bergan sich ver- 



breiten und oft so ausschliesslich wuchern , dass 

 kein anderes Unterholz in ihrer Nähe aufkommen 

 kann. Hin und wieder gesellt sich zu ihnen Rho- 

 dodendron ponticum L. und wo die Sonne durch 

 das dichtere Laubdach der hohen Buchen , Linden, 

 Eschen und Ahorne brechen kann, verdrängt gerne 

 Azalea pontica L. die soeben genannten Sträucher. 



Mit dem Eintritte der Culturzone des Wein- 

 stockes und des Mais liegen die ausgedehnten ge- 

 mischten Hochwälder Mingreliens hinter uns. Auf 

 den sonnigen Höhen der allmählich zum Rande des 

 colchischen Tieflandes sich abflachenden Gebirge, 

 wird die Eiche praedominirend. Die Gewohnheit der 

 Bewohner , die Kronen , selbst alter Bäume auszu- 

 stämmeu oder gänzlich zu verbacken, hat hier fast 

 überall Krüppelformen erzeugt. Es tritt da wo 

 Hochstämme fehlen, eine grosse Anzahl hartholzi- 

 ger Gebüsche auf und] die Rebe in verwildertem Zu- 

 stande, sammt Santax und Clematis beginnen^ sich 

 als Schlingpflanzen schon an den obersten Punkten 

 der Weinstock - und Mais - Cultur zu zeigen. Sie 

 nehmen erst in den Thälern, wo die Diospyros- 

 Bäume charaktergebend werden , die riesigen Di- 

 mensionen an , welche z. B. an den Ufern und auf 

 den Inseln des untern Rionlaufes wahrhaft stau- 

 nenerregend sind. Dieser durch das Praedomi- 

 nireu der Eiche gekennzeichnete Theil Mingreliens 

 schliesst die Landschaften von Odischi, einem gros- 

 sen Theiie Leschchun's, ferner mit üeberspringung 

 der Nakerata-Höhen , die gesammte untere Radscha 

 und endlich die schönen imeritischen Thäler des 

 Dsirula und Quirila in sich; und ist für die Cul- 

 turzwecke die geeignetste. Er ist im allgemeinen 

 mehr bestraucht als bewaldet. Die schönen Lin- 

 den-, Eichen-, häufiger noch Wallnussbäume in 

 der Nähe alter Burg- oder Kirchenruinen sind mei- 

 stentheils gepflanzt. Auch in diesen Gegenden fol- 

 gen die immergrünen Unterhölzer den feuchten, 

 schattigen Ufern der Bäche. Laurus Cerasus und 

 Hex bilden hier die Hauptgruppen, zu ihnen gesellt 

 sich vornehmlich auf festerem Kalksteinboden baum- 

 artiger Buxus. 



Wird mit der Absenkung der mingrelischen Ge- 

 birge zum colchischen Tieflande die Wildheit und 

 Fülle der Vegetation namentlich auf einzelne Ufer- 

 strecken und Inseln des Rion zurückgewiesen und be- 

 kundet sie sich dort besonders an den Riesenstäm- 

 men der Laubhölzer , die von Smilax , Vitis , Cle- 

 matis und oft auch von Hedera förmlich bewebt 

 und theilweise verdeckt werden ; so trifft man den- 

 noch daselbst neben den Mittel - und Süd-Europäi- 

 schen Baumformen sehr wenig Auszeichnendes j 

 denn Zelkowa crenata Spach hat wohl einen grossen 

 Verbreitungsbezirk, entwickelt sich aber am besten 



