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Il y a deux facteurs principaux qui expliquent la plus grande richesse 

 et variété de la flore de la terre ferme, comparée à celle des terrains 

 d'alluvion. C'est d'abord et avant tout la plus grande ancienneté et stabi- 

 lité du terrain et l'âge certainement très considérable de son Lapis végé- 

 tal. Tandis que la plaine, au fond de la vallée, est sans cesse labourée par 

 le fleuve, qui engloutit les forets déjà mûres et spécialisées, et sur ses 

 nouvelles alluvions favorise l'apparition d'espèces envahissantes et 

 sociales, la forêt de terre ferme a pu accomplir une évolution ininter- 

 rompue depuis un temps très long. Il s'en suit une lutte plus acharnée 

 pour l'espace qui se traduit dans des adaptations plus variées et amène 

 une croissance plus serrée se manifestant souvent dans un contour à 

 peine légèrement ondulé de la forêt, lorsqu'elle est intacte. 



Quand on voit une grande étendue de celte forêt à l'état intact, on est 

 facilement trompé par cet aspect qui ne laisse guère voir le résultat de la 

 lutte pour l'espace. Mais l'on s'en rend compte dès qu'il se présente une 

 solution de continuité dans la forêt. Ces solutions de continuité se pro- 

 duisent ici surtout par la chute d'individus isolés qui, pour une raison ou 

 une autre, tombent et peuvent entraîner d'autres individus dans leur 

 chute 1 . Quand, dans une forêt, ces solutions de continuité (par exemple 

 par suite d'un ravinement actif ou même par l'abattage des arbres), 

 deviennent fréquentes, on obtient le profil très mouvementé et irrégulier 

 qui est quelquefois indiqué comme caractéristique de la forêt tropicale. 

 Dans ce prolil mouvementé qui ne se montre donc que quand la forêt est 

 entamée 2 , on aperçoit alors facilement les traces de la lutte pour l'espace. 

 Les cimes des arbres ont des formes souvent bizarres parce qu'elles ne 

 pouvaient se développer librement, gênées comme elles étaient par des 

 voisins, par des lianes puissantes ou même par des arbres épiphytes de 

 grandes dimensions {Ficus, Clusia). De plus il est à observer que les 

 arbres de terre ferme ont en général une croissance plus lente, qui doit 

 par conséquent souffrir davantage d'entraves que dans les arhres de la 

 varzea, dont quelques-uns des plus grands ont une croissance vraiment 

 étonnante. On pourrait comparer la forêt de terre ferme à une vieille 

 cité, où les édifices sont étroitement enchevêtrés et où les nouvelles con- 

 structions doivent pour ainsi dire s'adapter à la forme des anciennes, 

 tandis que la forêt de varzea ressemble plutôt à une ville qui, à plusieurs 

 reprises, a été partiellement détruite par des incendies et où les maisons 

 sont plus espacées et moins variées, ayant été construites à la hâte. 



Il est clair que dans les terrains qui se trouvent maintenant à une cer- 

 taine élévation au-dessus de la rivière et qui ne reçoivent plus les 

 sédiments nivelants, l'érosion a déjà modifié le relief primitif, le rendant 

 plus mouvementé. Il en résulte le second facteur principal de la variété 

 plus grande de la flore de terre ferme, c'est-à-dire la variété plus grande 

 des stations. Car dans les terres fermes il n'y a pas seulement des ter- 



1 Pendant mon voyage à l'Ucayali, fait en compagnie de mon ami le D r Mar- 

 inier, j'ai souvent entendu pendant la nuit le craquement formidable des arbres 

 qui tombaient pendant que nous traversions la région montagneuse du Cerro 

 de Canchahuaya, tandis que pendant notre voyage sur le fleuve, nous entendions 

 le tonnerre des barrancos, c'est à dire des tranches de forêt qui s'écroulaient dans 

 les flots gonflés de l'Ucayali. 



2 Dans des pays où il y a des cycloues, ce faciès de la forêt vierge peut être 

 habituel. 



