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IV 



Sur l'indigciiat du Theobroma Cacao dans les ailiivions du Punis 

 et sur quelques autres espèces du genre Theobroma. 



Il est généralement admis que le Theobroma Cacao L. croît spontané- 

 ment dans la région amazonienne, mais jusqu'ici on ne connaît guère ni 

 l'extension approximative de son aire ni les conditions spéciales dans 

 lesquelles on le trouve. Quant à la première question, il est à remarquer 

 que le cacaoyer n'a pas encore été rencontré à l'état indubitablement spon- 

 tané ni au nord ni au sud de l'Amazone inférieur en aval de l'embouchure 

 du Tapajoz. Il est vrai que des documents historiques du XVIII e siècle 

 mentionnent le cacao comme croissant spontanémeut dans les îles de 

 l'embouchure de l'Amazone, notamment dans l'île de Gurupâ, et que 

 Martius l'indique comme croissant dans les forêts riveraines de l'Amazone 

 près Santarem (Tabulée physiognomicse I), mais comme tout le long du 

 fleuve principal, de Santarem jusqu'à l'embouchure du rio Negro, a existé 

 depuis longtemps une culture assez intensive de cacao, il sera assez 

 difficile à l'heure présente de décider si l'arbre s'y trouve à l'étal spontané 

 ou seulement subsponlané. Cependant il ne me paraît pas impossible que 

 les « cultures » primitives de celte zone aient eu leur origine dans de 

 « cacaoäes » naturels et qu'au moins une partie des cacaoyers cultivés 

 actuellement soient des descendants de pieds spontanés trouvés dans ces 

 parages par les premiers colons agriculteurs. 



Tandis que le long de l'Amazone inférieur l'indigénat du cacaoyer est 

 assez problématique, il en est autrement quant à son cours moyen et supé- 

 rieur, et ses grands affluents, Madeira, Purus, Juruâ, Ucayali au S, Japurâ 

 et autres au N. Dans les fleuves, au moins dans leur partie supérieure, le 

 cacaoyer n'a jamais été cultivé par les blancs et comme les indiens ama- 

 zoniens n'attachent aucune importance au cacao, on peut admettre que 

 de leur part également il n'y a pas eu d'essais de culture. 



Dans les alluvions du Purus et de l'ücayali j'ai rencontré moi-même le 

 Theobroma Cacao dans des condilions qui rendaient une ancienne culture 

 très peu probable. Dans le Purus surtout, l'arbre est de plus tellement 

 fréquent dans les forêts de varzea, aussi bien dans celles qui s'inondent 

 à plus d'un mètre de profondeur que dans celles qui ne sont que rarement 

 inondées, qu'on serait forcé d'admettre une culture ancienne très 

 répandue, ce qui n'est nullement probable comme je viens de l'exposer. 



Le cacaoyer sauvage est un arbre de sous-bois, atteignant à peine 8 m. 

 de hauteur. Quelquefois le tronc est droit à ramification courte et étagée, 

 mais souvent il y a plusieurs pieds de la même souche et alors ils sont 

 inclinés et plus ou moins courbés, ce qui est assez rare parmi les autres 

 petits arbres du sous-bois. La période de fructification va du mois de 

 février jusqu'au mois de mai, mais il existe des différences considérables 

 dans l'époque de fructification d'après les endroits. Tandis que par 



