(25) 1. HÜBER. LA VÉGÉTATION DK I.A VALLÉE DU RIO PURUS 273 



exemple au commencement du mois d'avril il n'y avait plus un seul fruit 

 sur les arbres croissant dans la varzea de Ponto Alegre (Alto Purus), il 

 y avait au mois de mai encore des pieds chargés de fruits dans les forêts 

 inondées en aval.de l'embouchure de l'Acre (Boni Lugar). Il se peut 

 d'ailleurs que ce phénomène soit tout simplement une conséquence du 

 retard des stations qu'on observe à mesure qu'on descend le rio Purus. 

 En tout cas il semble que chez les arbres sauvages l'époque de la fructi- 

 fication est plus passagère que chez les sujets cultivés dans le bas Ama- 

 zone. — Les fruits du cacaoyer sauvage que j'ai pu examiner, étaient en 

 général un peu plus petits et avaient une coque moins épaisse et moins 

 dure que ceux des arbres cultivés; ils renferment un nombre plus 

 petit de semences, mais la forme et les dimensions de celles-ci ne diffè- 

 rent pas beaucoup de celles de la forme la plus souvent cultivée dans le 

 bas Amazone. 



Ce qui me paraît parler le plus en faveur de l'indigénat du Theobroma 

 Cacao dans les alluvions du rio Purus, c'est la circonstance qu'à côté de 

 lui on trouve encore non moins de 6 autres espèces du genre Theobroma, 

 savoir : 



1. Theobroma microcarpum Mart. qui, jusqu'ici, avait été trouvé seule- 

 ment par Martius sur les rives du Solimöes, est dans le Rio Purus une 

 espèce très fréquente, non seulemeut dans les alluvions, où elle forme 

 en certains endroits (Ponto Alegre) l'espèce dominante du sous-bois, 

 mais aussi sur la terre ferme (Antimary), où elle croît cependant plus 

 clairsemée. C'est un petit arbre à tronc droit et de ramification réguliè- 

 rement élagée, avec des feuilles glabres et luisantes, très obliques à la 

 base et remarquablement petites pour le genre Theobroma. Les fleurs 

 naissent sur les rameaux feuilles; le fruit est petit, presque sphérique, 

 pourvu de côtes longitudinales et entre elles d'un réseau de cèles un peu 

 moins saillantes. A l'époque de notre voyage les fruits étaient presque 

 tous déjà passés et ouverts par les singes. 



2. Theobroma speciosum Spreng., espèce répandue en plusieurs varié- 

 lés dans toute la région amazonienne, ainsi que dans la Guyane française, 

 est également assez fréquente au Rio Purus, croissant indistinctement 

 dans la varzea et sur la terre ferme. C'est probablement l'espèce qui 

 croît le plus haut, atteignant jusqu'à 15 mètres de hauteur, sans cepen- 

 dant former une couronne bien étendue. Le Th. speciosum se reconnaît 

 facilement à sa ramification extrêmement curieuse (sa tige aboutit à 

 chaque période de croissance par une trifurcation de rameaux étalés hori- 

 zontalement et bifurques à leur tour, la continuation de la tige étant 

 fournie par un bourgeon situé au-dessous de la trifurcation), à ses feuilles 

 coriaces 1 et d'un vert foncé brillant à la face supérieure, cendrées à la face 

 inférieure, et à ses grandes fleurs d'un rouge noirâtre qui naissent en 

 bouquets compacts sur le tronc. Son fruit est quelque peu semblable à 

 celui de l'espèce précédente, mais un peu plus grand, à coque plus dure 

 et à côtes moins saillantes. 



3. Theobroma sylvestre Mart., trouvé par Martins sur le Solimöes. est 

 assez fréquent dans les varzeas et sur la terre ferme du Haut Purus, 

 cependant moins fréquent que- les espèces précédentes. C'est un arbre 



1 La variété coriaceum Hub. qu'on' trouve au Purus et dans le haut Amazone, 

 se distingue du type par les feuilles un peu plus courtes et plus coriaces et par 

 des fleurs plus petites. 



