CAPITOLO I. 
Il Continente Australiano considerato 
dal punto di vista geografico. 
L’ Australia costituendo una grande massa di terra isolata in mezzo 
ai mari dell'emisfero sud rappresenta quasi un'anomalia di fronte agli 
altri continenti, che a due a due sono collegati nel senso dei meridiani. 
Forse, secondo alcuni, la eccezionale costituzione sarebbe più apparente 
che reale inquantoché il tratto di unione col rispettivo continente boreale 
(Asia) sarebbe reperibile nel dedalo di isole che dalla estremità meridio- 
nale della penisola Malacca si protende verso l’ estremo nord dell’ Au- 
_stralia. I suoi anelli di maggiore importanza sarebbero rappresentati. 
dalle seguenti isole: Sumatra, Giava, Borneo, Celebes e Nuova Guinea 
(Reclus). 
Ora è precisamente a causa del suo odierno isolamento, dei rapporti 
‘mal definiti e puramente indiretti che essa contrae colle altre parti del 
mondo e della sua peculiare costituzione che l'Australia offre un grande 
interesse non soltanto al geografo, ma sibbene ancora al naturalista, il 
quale perciò non potrà mai affrontare con speranza di successo il pro- 
blema dell'origine delle specie australiane, siano esse vegetali od animali, 
se non prende per base e per sn: di partenza i Lies accennati fattori 
geografici. 
Noi inizieremo prm il nostro studio riassumendo in poche parole 
i dati geografici. | 
Limitata ad ovest dal 127°, ad est dal 155° grado di longitudine 
QE e compresa da nord a sud all'incirca fra l'11» e il 45’ grado 
i di latitudine sud Ç’), l'Australia ha una forma quasi di un rene, colla 
x i concavità rivolta verso il polo sud, misurando all’i incirea in estensione 
7 I: chilometri quadrati. 
