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LE MASSIF DE LA SAINTE-BAUME - 389 
tares de superficie, entre l'hôtellerie et la grotte-chapelle, que domine 
le St-Pilon. Elle s'éléve de 650 à près de 850 m. d'alt., d'abord en pente 
douce, puis par une série de ressauts Dans le Guide Joanne (édit. de 
1896; passage omis dans celle de 1906), il était dit: « Avee ses om- 
brages séculaires, ses sources et ses vieilles futaies, ectte forêt qui, malgré 
sa beauté, n'étonne pas le voyageur du Nord, familier avec nos immenses 
massifs forestiers, devait enthousiasmer les méridionaux, habitués a une 
végétation moins feuillue, plus rabougrie, et à d'autres essences d'arbres; 
et, en effet, la forét de la Ste-Baume est considérée comme une merveille 
dans toute la Provence, » — Constatons d'abord que ce n'est que justice, 
si cette futaie passe pour une merveille en Provence. Comment s'y at- 
tendre, au centre de ce pays sec et lumineux, dans une région de pla- 
teaux brûlés par le soleil et fouettés par le mistral, ne formant trés gé- 
neralement que des causses à peu près déserts, dont l'autre moitié du 
Plan d'Aups offre d'ailleurs un exemple frappant —? 
Avant d'y pénétrer, à moins d'être prévenu, on serait bien tenté de 
traiter de « Tartarin » un provencal, qui vous vanterait cette merveille 
dans les termes qu'elle márite. Dans la note explicative de la Carte géolo- 
gique détaillée de France (feuille d'Aix), on peut lire: « Au-dessus du 
Plan d'Aups, le hêtre, Vif, le tilleul, s'associent au rouvre pour former 
une forêt unique dans le pays, que protègent contre la sécheresse et la 
chaleur son altitude et sa position adossée à la muraille urgonienne de 
la Ste-Baume ». Mais enfin, l'altitude semble a priori tout au plus suf- 
fisante pour exclure les représentants les plus frileux de la flore médi- 
terranéenne, et la protection qu'offre la paroi rocheuse n'est efficace que 
contre les vents du sud, tous les autres n ‘ayant aucun obstacle à vainere | 
© jusqu'à la lisière. Avec cela, une position centrale. au milieu d'un pays. 
très. peuplé de toute antiquité, aueune difficulté d'accès ou de parcours, —— 
point de pluies bien abondantes, point de vallonnements, point del cours ; x 
: d'eau, à à peine deux sources d’ un débit trés modique; en somme, au- S 
È cune partieularité favorable où ne se retrouvant pas en de nombreuses. 
localités de Provence, si ce n'est la terre végétale profonde, qui doit son 
x existence à i conservation méme ar icu Vias BER gagne beau- x 
