LE MASSIF DE LA SAINTE-BAUME — 391 
barqua St-Louis pour ses eroisades. Les gouvernements qui se sont sue- 
cidés depuis ont eu le bon esprit de respecter les anciennes ordonnan- 
ces, le profit pouvant résulter de la coupe d'une forét, en somme fort 
petite, étant hors de toute proportion, en comparaison avec le bienfait 
publie trés réel, risultant de la conservation d'une merveille naturelle. 
La forêt se compose d'une bordure moins dense et d'apparence plus 
jeune, surtout du côté de l'hôtellerie, et où prédominent les chénes-blancs ; 
puis, dans la partie supérieure, d'une superbe futaie dont le Aetre éon- 
stitue la principale essence. Certes, i wy a pas là une forét-vierge dans 
Is sens le plus rigoureux du mot, mais on en trouve les caractères es- 
sentiels, et cela bien mieux que dans bien des prétendues foréts-vierges 
des régions tropicales, qui doivent leur aspect au climat chaud et plu- 
vieux, sans que nous sachions, dans beaucoup de eas, si elles n'ont pas 
succédé à d'anciennes cultures; n'y a-t-il pas certains visiteurs des Tro- 
piques qui sont allés jusqu'à parler de ruines envahies par la forêt 
« vierge »? En somme, ce qui n'est pas vierge dans notre forêt, c'est 
surtout un système bien compris et eonvenablement sobre de bons sen- 
tiers conduisant aux principaux buts d’excursion, et bordés en quelques. 
endroits de petits oratoires: délabrés, du XVII* siècle; ensuite, e'est un 
certain air de bonne tenue, rósultant du fait que les forestiers, sans 
toucher aux arbres vivants, éliminent cependant les bois morts ou ea- 
dues. Cette raison, combinée avec un elimat peu favorable à une vé- 
gestation exubérante, nous explique sans doute le développement régu- 
lier et prospére des essences, dont nulle n'entrave les autres dans ce 
bois si dense. Soit pour cette méme raison, soit par les caractères innés | 
des essences représentées, l'if et peut-être le ehéne-blane pouvant seuls 
faire exception, il ne faut pas s'attendre à trouver là des arbres d'un 
âge extraordinaire, datant par exemple encore des temps paiens. Nous 
n'avons pas de données nous permettant d'estimer l'àge des gros chênes, 
mais certains chênes pédoneulés millennaires de l'Europe centrale ont | 
une circonférence bien plus considérable. Les ifs, qui sont peut. être les 
arbres relativement. les plus âgés du peuplement, ne semblent guère - 
pues 500 ans d darete. TS: si i Ton | tient RR, de Pj crois- 
