(xxxv)] SUR LES ORBITES DES BIELIDES. 599 
l'axe du cylindre, — ce qui n'est pas vrai, — on obtient toujours son épais- 
seur égale à 2.9 diamétres du Soleil. 
On voit ainsi que l'idée vague de nuage doit étre éclaircie et supplée. Ce 
nuage n'est pas un systéme permanent, mais un phénoméne de la présence 
simultanée dans un espace et un temps donné — des corpuscules décrivant 
des orbites assez différentes: c'est un systeme instantané pour ainsi dire. 
En revenant dans le cas présent à nos conceptions théoriques exposées 
maintes fois, nous pouvons les développer de la manière suivante. 
La cométe de Biela, avant son apparition en 1846, — et surtout avant 
1852, — était encore capable de développer cette énergie qui est la cause 
de la formation des queues; elle pouvait alors lancer dans l'espace, dans 
toutes les directions, des corpuscules en leur communiquant des vitesses ini- 
tiales plus au moins considérables. 
On sait bien quelles orbites doivent décrire ces corpuscules autour du 
Soleil et lesquels d'entre eux peuvent rencontrer la Terre; lors de leur ren- 
contre avec la Terre on les voit comme étoiles filantes. Leur quantité est 
modique et la comète perd en eux une partie insignifiante de sa matière, 
Plus tard, en 1846 et en 1852, la comete s'est décomposée en plusieurs 
parties, douées déjà d'une vitesse initiale plus faible, mais emportant cha- 
eune une portion trés considérable du corps entier de l'astre. On a vu alors 
deux de ces parties; les instruments de nos jours auraient pu peut-étre, en 
découvrir plusieurs. | | | 
Elles décrivent des orbites très peu différentes de l’orbite génératrice, 
— surtout non loin de l’époque de séparation, — et doivent subir les mêmes 
perturbations de la part des planètes. 
La comète de 1889 V qui s’est divisée en 5 parties, dont nous avons 
calculé (Astr. Nachr.) les orbites, peut servir d'exemple d'une pareille division 
des cométes. 
Or, une partie entiére, — ou méme un groupe, une trainée de parties 
voisines, — lors de sa rencontre avec la Terre doit se manifester par un 
essaim plus ou moins abondant d'étoiles filantes. 
Cherchons premièrement les orbites des parties de la comète de Biela 
qui ont occasionné les apparitions splendides dans les années 1872, 1885 
et 1892; puis nous ferons des conjectures plausibles concernant les orbites ` 
des météores qui suivent les jours des maxima et qui les précèdent. 
$ 3. 
Il est plus que probable que la division et la désagrégation complète de 
la comète ont commencé en 1846. La cause mécanique de cette division 
Mélanges mathem, et astron. T. VII, p. 407. — . 
