LE NATURALISTE 
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loppements sur les moyens d'obtenir la ponte, sur les pro- 
cédés dont nous usons, non pour forcer mais pour inviter les 
femelles à se débarrasser librement de leurs œufs; mais si 
nous nous croyons obligé de donner quelques explications, 
c’est pour montrer que si.nous ayons trouvé en Zephrosa 
Crepuscularia une particularité digne de remarque, ce n’est 
pas au pur hasard que nous en sommes redevable, c'est parce 
qu'elle était dans le champ de notre observation, c’est parce 
que nous nous efforçons de l’atteindre, en un mot parce que 
nous faisons une étude spéciale des œufs de lépidoptères. 
Lorsque pour la première fois nous avons obtenu les œufs 
de Teph. Crepuscularia, et que nous avons vu cette espèce de 
bourre qui les entourait, quoique la chose nous parût in- 
téressante, nous n’y avons pas apporté une attention bien 
grande ; ce n’est que par suite des doutes émis par diverses 
personnes à qui nous en avons parlé, que nous nous 
sommes déterminé à en faire un examen plus sérieux. 
_ Plusieurs fois donc nous avons fait pondre des femelles de 
Crepuscularia et toujours nous avons obtenu le même résultat. 
Si l’on examine le corps de Crepuscularia Q , on ne lui voit 
rien de particulier extérieurement qui la différencie des autres 
espèces : son abdomen est conique, sans poils ni bourrelet; 
il est couvert de petites écailles allongées, exactement comme 
les autres. 
La bourre ne provient donc pas de l'extérieur. 
Si l'on se donne la peine d’ouvrir l’abdomen, on trouve les 
œufs agglomérés, rangés selon l’ordre normal, mais absence 
complète de poils. Cependant, près de l’oviducte, on voit une 
sorte de tumeur insolite; c’est une poche. On la déchire, aus- 
sitôt il s’en échappe avec force une fine bourre blanche qui 
s’enfle, s'étend, augmente de volume et s'étale librement. 
Éxaminée au microscope, cette bourre est composée d'une 
multitude de poils d’une extrême ténuité, mesurant 2 ou 
3 millimètres au plus en longueur; ils sont simples, sans 
ramification et, malgré leur finesse, il sont doués d’élasticité. 
Maintenant on peut se demander comment ces poils se 
trouvent emmagasinés dans le corps d’un insecte. Sont-ils 
simplement empaquetés dans cette espèce de poche ou direc- 
tement implantés en ses parois? Quel est l'organe qui les 
produit? Comment sortent-ils avec les œufs dans le cours de 
la ponte? Enfin quel est leur utilité? Nous Jaissons aux 
physiologistes et aux micrographes le soin de répondre à ces 
questions ; il nous suffit de constater le fait et de le signaler. 
“Nous prendrons seulement la liberté de dire quelques mots 
sur ce que nous croyons être le rôle et l'utilité de ces poils et 
de cette bourre cotonneuse pour les œufs de Crepuscularia et 
des Liparides. Ce sera un peu s’aventurer dans le domaine 
des causes finales, mais s'il est quelque lépidoptériste qui 
n’ait trouvé et formulé des parce que en réponse aux diffé- 
rents pourquor qu'il s'adressait en face d'un problème en- 
tomologique, eh bien ! qu'il nous jette la première... chenille 
venue... 
_ La recherche des causes finales est une partie de la physio- 
logie qui exerce un irrésistible attrait sur les esprits, et qui 
cependant ne doit être abordée qu'avec la plus grande mr 
conspection et la plus grande défiance de ses forces. ; 
effet,comme Garo, nous ne sommes pas entrés au conse 
de Celui que prêchent nos curés, et ensuite l'exemple de nos 
maîtres éprouvant le besoin de donner des explications sur 
certains faits particuliers et n'ayant pas rencontré juste, — 
nous allons en avoir une preuve ici même, — doit nous faire 
hésiter à vouloir rendre raison des nombreuses difficultés que 
l’on rencontre en histoire naturelle. 
Une grande variété existe dans la façon dont les lépidop- 
tères pondent leurs œufs. Les uns les déposent un par un sur 
la plante qui doit nourrir la chenille, les autres en garnissent 
les feuilles; ceux-ci les cachent soigneusement dans les rides 
des écorces, ceux-là les rangent artistement autour d’une 
petite tige, etc., etc. ; rnâis, dans toutes ces circonstances, les 
œufs sont nus, sans accessoire quelconque. 
Seules, quelques espèces, en nombre très restreint, en- 
tourent leur ponte de bourre cotonneuse ou d'autre substance : 
ce sont celles dont nous avons parlé plus haut, et cette façon 
particulière de pondre a dû naturellement attirer l'attention 
des entomologistes, et non moins naturellement provoquer de 
leur part le désir d’en fournir l’explication et d’en prouver 
l'utilité. 
Consultons donc nos auteurs dont les travaux ont établi la 
réputation et dont la parole fait autorité. Consultons par 
exemple M. Berce, le dernier venu, mais non le moins mé- 
ritant, car si l’on peut adresser quelques critiques fondées 
aux premiers volumes de son ouvrage, ses deux derniers, par 
la netteté de l’exposition, par la richesse des détails, par 
l'abondance des renseignements, lui donnent un droit légitime 
et incontesté à la faveur et à la reconnaissance des lépi- 
doptéristes. 
Dans les généralités servant à l'introduction de son ouvrage, 
M. Berce, traitant de l’état d'œuf, signale en ces termes la 
particularité qui fait le sujet de notre article : « Et souvent 
aussi elle (la femelle) les recouvre avec les poils qui garnissent 
son abdomen et les garantit ainsi du froid et de l'humidité. 
(Liparis Dispar, Auriflua, ete.) Berce, t. I, p. 94, 
Il est superflu de relever le mot souvent qui semblerait in- 
diquer que cette manière de pondre est propre à un nombre 
assez considérable de lépidoptères, tandis que, nous l’avons 
vu, elle est particulière à la tribu des Liparides, et encore plu- 
sieurs espèces de cette tribu font-elles exception. (D. Coryli, 
O. Antiqua, L. Monacha, D. Pudibunda, etc.) 
Nous appelons seulement l'attention sur ces mots : « Et les 
garantit ainsi du froid et de l'humidité. » C’est donc là, nette- 
ment déterminés, le rôle et l'utilité de ces poils. 
Mais cette raison, qui de prime abord paraît plausible et 
satisfaisante, ne soutient pas l’examen. 
« Au moment de la ponte, ils (les œufs) sont enduits d’une 
matière gluante, insoluble dans l'eau, qui sert à les fixer aux 
tiges ou aux feuilles des végétaux. » (Berce, vbid.) 
Siles œufs sont enduits d’une matière ensoluble dans l'eau, 
comment l’humidité aurait-elle de l'influence sur eux? Ils 
n’ont donc pas besoin d’être autrement garantis de l’humi- 
dité, ils le sont déjà. 
Le froid, c’est l'hiver et ses rigueurs; mais : « Contraire- 
ment à l'opinion vulgaire qui prétend qu’un hiver rigoureux 
tue les insectes, nous devons dire que la vitalité des œufs est 
si grande qu’ils peuvent supporter une température de 50° ou 
60° centig. au-dessus ou au-dessous de zéro, sans que pour 
_ cela le germe soit détruit. » (BERGE, 1bid. 
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Jamais dans nos contrées les hivers n’ont des tempéra- 
&- 
à 
