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LE NATURALISTE 
comme pour prendre des forces, avant le grand voyage, qu'ils 
doivent bientôt entreprendre pour fuir le froid rigoureux de 
l'hiver, des lieux qui les ont vu naître, et aussi pour trouver 
‘la nourriture qui leur ferait défaut à l’époque des glaces. 
Les femelles allaitent leurs jeunes, mais n’en prennent au- 
cun soin particulier; elles restent une grande partie du temps 
à l’eau, les laissant sous la garde des mâles, qui eux ne s’ab- 
sentent guère, surveillant leur harem avec un soin jaloux; les 
femelles reviennent cependant souvent à terre et parmi les 
centaines de petites otaries, qui sont groupées l’une près de 
l'autre, ellès reconnaissent leur enfant sans jamais se tromper 
et leur offrent la mamelle, que celui-ci vient prendre, se 
gorgeant de lait, à tel point, que lorsqu'il est fatigué ét rassasié, 
on le voit quitter le mamelon et rejeter ce que son estomac 
ne peut retenir. 
Au bout de six semaines, les jeunes commencent à pourvoir 
eux-mêmes à leur nourriture. Alors les Rookeries se désorgani- 
sent, l’ordre qui régnait jusque-là est rompu, et cette multitude 
d'animaux se meuvent en tous sens, vont, viennent comme il 
leur plaît, jusqu’au moment de l’émigration. 
Deux espèces d’otaries vivent sur les Iles Pribylov, l'une est 
le Fur-Seal des américains, (Callorhinus ursinus); l'autre est le 
Sea-Lion (£'umetopias Steller:) ;. Comme valeur commerciale, 
la première espèce est la plus recherchée pour la fourrure, la 
seconde espèce n’est guère utilisée que par les habitants; c’est 
done de la première dont nous nous occuperons plus spéciale- 
ment et nous allons voir maintenant, les môyens en usage, 
pour prendre ces animaux, les tuer, les dépouillér et en quoi 
consiste le travail de préparation des peaux, fre au us 
où elles sont employées pour les fourrures. 
C’est dans les mois de mai et juin que se fait la écôtté des 
peaux du phoque à fourrure. Le champ de carnage se trouve 
au milieu du village qui est assez éloigné des Rookeries, car 
afin de ne pas gêner cette grande famille et d'éviter la perte de 
temps, on fait venir les otaries jusque là, à l’aide de manœuvres 
que nous allons décrire. 
Les habitants se meltent en compagne bien avant le jour ; 
ils prennent un long détour en suivant le rivage pour arriver 
entre la mer et les otaries, qui dorment d’un profond sommeil 
à cette heure matinale; aussitôt qu'ils sont bien postés, et que 
le jour est venu, ils se montrent tout à coup à ces animaux, 
qui, effrayés de leur présence inattendue, essayent de fuir à 
la mer, mais les hommes les rabattent et les contraignent à 
_rebrousser chemin. Voyant le chemin barré les otaries se re- 
jettent vers l’intérieur de l'ile: c’est alors que commerce la 
marche au supplice. 
Après: avoir séparé un groupe d'environ mille mâles, les 
Aleutes se rangent de chaque côté du troupeau, le poussent de 
façon à le forcer à suivre la direction du village, on se trouve 
le terrain de la tuerie; une fois la troupe dans la bonne direc- 
tion, ce n’est plus qu’une affaire de temps, plus ou moins 
long, suivant que lé Yillage est plus ou moins éloigné, mais 
quoique la distance ne soit jamais bien grande, ce voyage 
s'effectue lentement, car il faut prendre des précautions pour 
que la fourrure ne soit s endommagée par une course trop 
rapide, ce qui arriverait infaibliblement; ces animaux, se 
-traînant, useraient leurs poils sur le sol; on a donc la précau- 
tion de les laisser reposer souvent, afin qu'ilsn “épuisent pas L 
leurs forces et qu'ils arrivent en bon état. Du reste cela est : { 
AE avec un peu de patience. Une fois la troupeprise entre les 
hommes, qui la guident en l'escortant de chaque côté, elle suit … à 
dre le chemin tracé par ces jalons humains, qui, soit | 
en faisant du bruit, soit en frappant deux planchettes, l’une 
contre l’autre, soit en levant les bras, ou à l’aide de toute au- : 
tre démonstration de ce genre, accompagnée de cris, contrai- M} 
gnent ces pauvres bêtes, qui ne cherchent même pasrà se 
défendre, à cheminer jusqu’au village, terme de leur Vos 
et de leur existence. | 
Une fois arrivées, les otaries se reposent pendant que 1e 
hommes prennent leur rep après quoi commence le. 
travail; des ta indiquent les animaux qu'il fauttuer, 
généralement ce sont ceux qui ont cinq ans d'âge ; les jeunes. 
ou les vieux, ou bien encore ceux dont la robene parait ae 
bon état, échappent à la mort. ; 
Sur un signe du surveillant, des hommes armés d’un 15 
“bâton, en forme de massue, en assènent un coup sur la tête. 
de l'animal, qui tombe le crâne brisé; ce qu’il y a de singulié 
c'est que ces tueries s’exécutent, sans que les autres individus 
de la troupe ne s’émeuvent, ils attendent comme résignés, Je | 
sort qui leur est réservé. C'est peut-être le seul exemple parmi 
les mammifères, d'une telle indifférence devant le danger 
ja Fe 
sont même susceplibles d'une certaine éducation. IS son 
dans ce cas, croyons-nous, convaincus de l'inutilité dé fuir sur 
terre, leurs moyens de locomotion étant imparfaits, et 
aucun doute, s’is étaient dans l’eau, ils chercheraient à s'é- 
chapper; quoi qu'il en soit, il paraît que cetle tuerie est : 
ie dde URRE à PRES ér, , 
er re et se mettent à l’œuvre ; ils commencent par 
saigner ces animaux , puis à peine morts ; car il faut se ne 
rieure du corps, près des nageoires, et enlèvent la peau en 
quelques minutes, laissant sur le sol, sans plus s’en occupe ;. 
le corps entier que l’on ne prend pas même la peine d'enter- 
rer ; plus tard, quand l'hiver est arrivé, les habitants se servent 
de Ja chair et des os comme combustible, c’est leur, résel 
des temps froids, ils font ainsi de très beaux feux. En effet, 
ces animaux sont {rès gras. et la combustion doit en être. très 
active, Mais comme il est facile de le prévoir, ce chauffa 
répand une odeur assez désagréable, à laquelle il faut être 
habitue. f 
Les peaux enlevées, d’autres hommes les prennent et le 
emportent dans un. bâliment construit spécialement pour la 
salaison; cette construction ressemble à un grand bang 
ouvert à Chaque extrémité, de façon que l'air puisse ycireuler 
librement ; de chaque côté se trouve un bassin formé de plan- ! 
“ches, où les peaux sont installées par lits et salées. Tn 
semaines après, on les retire de ce bain de sel et immédiate- 
ment, elles sont mises en paquets : c'est dans cet état qu’elle 
sont chargées sur les navires de Ja Compagnie, qui les portent 
Sur les marchés des États-Unis, d’où elles viennent en Europe 
