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NATURALISTE 
France se rencontra sur uvre portion trèsclimitée du 
Rhône. Ce Castor peut maintenant être considéré comme 
une rareté. Autrefois le chasseur de Castors pouvait, 
comme en Amérique, vivre uniquement du produit de sa 
chasse, et ce n’était pas toutefois sans dé grandes fatigues 
Hi sans courir quelques darigers, mais à notre époque le 
chasseur ne séraït pas récompensé de toutes ses péines. 
D’après cértäins étymologistes, le nom de Castor vient 
de y2r-ns d’où les Grecs ‘én ont fait x«#rus, probablement 
à cause dù veñtre pendant de cès animaux. Les Latins 
lappélaient fiber, et pendant longtemps ila été désigné en 
France sous le nom Bièvre ; encore maintenant on se sert, 
dans le midi de la France, du mot Vibré, pour nommer 
ces rongeurs. Ces deux dernières dénominations ont la 
même origine, qui est fiber. LE petit affluent de la Seine, 
la Bièvre, parait devoir son hom à la première appel- 
lation du Castor. 
Des deux Castors que nous possédons, Pun est d’une 
taille remarquable, il mesure 1%, 25; l’autre à 1 mètre. 
Ces animaux ont le corps lourd et trapu, le train de der- 
rière plus large que celui de devant, le ventre pendant, le 
coù un peu court, la tète largeen arrière, étroite en avant, 
lés oreilles couftes et arrondies, les yeux petits. Une 
particularité du genre, qui le distinigue dé tous les 
autres rongeurs, ce sont les pieds de derrière, pres- 
que entièrement palmés ét faits pour là natation. Les 
doigts des pattes de devant sont plus courts que ceux de 
derrière et garnis d’onglés qui leur servent pour 
fouir. Le castor se sert de ses deux pieds de devant pour 
saisir et manier les objets; les doigts sontlibres et il trouve 
dans les deux tubercules charnus de ses pieds un point 
* d'appui dans l’acte de la préhension. Ces animaux ont une 
queue de forme ovale, arrondie et étranglée à la naissance, 
et écailleuse; ces écailles ont été longtemps comparées 
aux écailles de poisson; c’est une grave erreur, cétte cou- 
verture écailleuse ressemble à celle des Pangolins et à la 
queue de certains rats; ce sont dés poils agglutinés. 
La robe du Castor est formée de deux sortes de poils : Les 
uns grands, raides, élastiques, gris à leur naissance et plus 
foncés à leur extrémité supérieure ; les autres beaucoup 
plus courts et recouverts par les premiers, fins et doux 
et d’une couleur gris clair. Le castor, par ses variétés de 
robe, a reçu des noms particuliers. Chenu donne les sui- 
vants : 
Castor de France (Castor Gallicæ), fauve olive. 
Castor noir (Castor niger), pelage noir. 
Castor blanc (Castor albus), pelage entierement blanc. 
Castor varié (Castor varius), pelage blane, tacheté de | 
gris mêlé de rouge. 
Castor jaune (Castor flavus), pelage couleur paille. 
Les organes de reproduction sont confondus avec l'anus 
et sont placés sous la queue, de telle facon que l’accouple- 
ment paraît difficile. A la partie inférieure de l'abdomen | 
se trouvent deux poches ou glandes piriformes qui secrè- 
tent une humeur onctueuse et odorante connue sous le 
nom de casloréum; produit autrefois _ employé en 
médecine, Co 
nl’ emploie ‘en 
pense, en pilules, en préparation. tique: Le casto- 
réum est presque fluide chez l'animal vivant, maïs. il 
livré, dans le commerce à l’état solide et enfermé dans 
l'autre; comme odeur, il rappelle un peu celle de l'acide | 
phénique. Le castoréum comprend : une “huile, volatiles 
odorante, de l'acide benzoïque, une résine, une, matière 
colorante, du, mucus, du sous-carbonate de chaux,.d’am- 
moniaque,.de potasse et du fer. (oxyde). D'après la forme gl 
des glandes, on, a cru pendant longtemps que c’étaientles 
testicules de l’animal, mais une inspection plus attentive … 
a démontré que les testicules se trouvaient dans l’aine,.… ï 
Le Castor de France ne construit pas, comme .on le 
voit faire en Amérique ; la présence. de: l'homme en..est, la ï 
cause ; il vit isolé, solitaire. Si dans certaines parties, de 
l'Amérique, les Castors sont réunis et. forment des. 
sociétés pour construire et pour s’entr’aider, c’est, que 
l’homme civilisé n’a pénétré que très tard. Ceux. .que 
lon rencontre dans le Rhône fréquentent les iles «de 
ce fleuve et se creusent des terriers dans la : berges 
quelquefois. même un terrier sert à plusieurs  Gastors 
et peut alors atteindre des longueurs considérables 
Malgré ces différences d'existence des Castors de l'ancien” 
et du nouveau monde, celui de France en particulier ne dits 
fére pas de celui d'Amérique quant à l'instinct: les hommes 
les faisant se disperser, les sociétés de ces rongeurs 
se désagrègent, et le peu qui reste, se trouvant. en 
trop petit nombre, il ne leur est plus possible de donner 
libre cours à leur industrie ; telle est l’opinion de Bufon. 
Les Castors causent héaucoup de dégâts ; lorsque, su 
les bords du Rhône, ils pénètrent dans une saussaie, ils 
coupent, avec leurs dents si tranchantes, une 
pouvoir pousser l’arbre une fois coupé, d’un côté opposé au 
leur. Ils transportent ensuite dans leur terrier quelques- . 
unes des branches qu’ils ont abattues, soit pour étayer | D 
leur demeure, soit pour les ronger tranquillement. ; 
La fourrure de Castor est très estimée, non soulemes 
de nos jours, mais il y a même fort longtemps. De.tous 
les poils soyeux, on fait des chapeaux en feutre, des || 
étoffes, des rubans, etc. La chair du castor est, parait: 
castors en troupes, il est regrettable de voir disparaître | 
peu à-peu ce rongeur de nos pays; car les dégâts qu'il : È 
causait étaient largement compensés par les profits qu 9 
pouvait retirer de l'animal. | 
P. G. 
EXCU RSIONS GÉOLOGIQU Es. 
Il. — EXCURSION À MEUDON 
Le terrain secondaire est peu répandu dans le bassin : 4 
de Paris ; néanmoins nous le voyons représenté aux envi- || 
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