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LE NATURALISTE 
élèves seront exercés, au laboratoire de géologie, à la 
détermination des roches et des principaux fossiles carac- 
téristiques des terrains, les mardis, mercredis, vendredis 
et samedis, de neuf heures à onze heures et demie. 
Le registre des inscriptions pour la licence sera ouvert, 
au secrétariat de la Faculté, les quinze premiers jours des 
mois de janvier, avril, juillet, novembre pour l’année 
scolaire 1883-1884. 
La première session pour les trois licences s'ouvrira du 
1 au 10 juillet 1883; la deuxième, du 25 octobre au 
10 novembre. Les candidats sont tenus de s'inscrire au 
secrétariat de la Faculté. L'inscription est close huit jours 
avant l'ouverture de la session. 
LES GERBOISES (!) 
La diligence qui faisait le trajet d’Alger à Sélif, et dans 
laquelle j'étais peu voluptueusement bercé depuis la veille, 
avait dépassé les grandes Portes-de-Fer, et le Jurjura, 
dont nous avions eu le loisir, pendant toute une demi- 
journée, d'admirer la silhouette vigoureuse et les sommets 
neigeux (5 mars 1881), était désormais voilé à nos regards 
par le massif des Beni-Abbès. Nous rencontrions parfois 
un Arabe gravement assis, non pas sur un noble coursier, 
comme on les imagine volontiers, mais sur un bowrricot si 
petit que les jambes de l’homme touchaient le sol. Quand 
nous passions à portée d’un village kabyle, perché comme 
un nid d’aigle sur un sommet voisin et de loin décelé par 
ses pierres récrépies et ses enclos de cactus, des troupes 
de petits garcons et de petites filles, qui nous attendaient 
au passage, s’élançaient après nous ; pour mieux courir, 
ils relevaient jusqu'à la ceinture leurs vêtements sales et 
flottants, et nous poursuivaient ainsi plusieurs kilomètres, 
demandant des sous et laissant voir, sous leur peau 
bistrée, le jeu harmonieux d’un squelette bien propor- 
tionné et d’une saine musculature. Par malheur le voyage 
était long et ces tableaux, auxquels je m’accoutumais, ne 
suffisaient pas à en occuper les loisirs et à m'en faire oublier 
les fatigues. Les teintes jaunes, rouges, bleues, du sol 
presque partout à nu; les lignes sévères et anguleuses 
des montagnes ; comme fond du tableau, le bleu pur du 
ciel africain : en toute autre occasion j'aurais admiré ce 
paysage, d’une richesse et d’une vivacité de coloris invrai- 
semblables; mais, dans la disposition d’esprit où je me 
trouvais, son aridité m'était pénible, et je me prenais à 
regrelter le vert de nos campagnes de France et les profils 
arrondis de nos collines. D’ailleurs je commençais à douter 
du succès de mon voyage; vainement mes yeux allaient 
de la route que nous suivions aux profils montagneux de 
l'horizon, cherchant quelques représentants de la faune 
que je venais étudier : seuls le perenoptère et le grand 
corbeau paraissaient animer ces régions. Tout à coup — 
(1) Tous les détails de mœurs se rapportent exclusivement à l'espèce 
des hauts plateaux algériens, Dipus ægyptius Hasselquist. 
je ne sais plus en quel point précis de la route, mais ce 
doit être entre Mansourat et Bordj-bou-Arrerij — ma 
curiosité de chasseur et de naturaliste fut vivement excitée. 
Contre le talus'qui bordait la route, et aussi dans les champs 
voisins et, dans ce cas, adossés à de petits monticules, j’a- 
percevais des trous très régulièrement arrondis, rappro- 
chés par groupes, trop petits et trop réguliers pour être 
l’œuvre de lapins, trop gros pour avoir été creusés par des. 
rats ou des gerbilles. Leur situation en des lieux abso- 
lument dénudés jusqu’à une grande distance tout antour, 
démontrait que leurs habitants ne se hasardaient guère à 
en sortir le jour, et qu'ils étaient bien doués pour la course, 
puisqu'ils devaient traverser, pour aller aux vivres ou 
rentrer en leur domicile, de grands espaces sans abris. 
D'ailleurs ce futen vain que j'interrogeai mes compagnons 
de voyage à ce sujet, et je ne pus avoir ce jour-là le mot 
de l'énigme. 
Après m'être arrêté deux jours à Sétif, j'avais pris le 
train de Constantine et j'étais descendu à la petite station 
d’El-Guerat, où j'espérais prendre le même jour la voiture 
de Batna. Mais j'avais compté sans les caprices des chemins 
de fer et des diligences. La voiture de Batna correspondait 
seulement au train de Constantine, et elle venait de partir 
quand le train de Sétif me déposa. Heureusement, parmi les 
deux ou trois maisons du village, il y avait une auberge. 
L'hôtelier me céda son lit, et j'attendis le lendemain. 
J'employai la journée à explorer la localité, et j'y fis 
quelques récoltes intéressantes. J’y commis même une 
imprudence dont je n'eus pas à me repentir, mais que 
je jugeai à propos de ne plus renouveler par la suite. 
Sur une colline, en face de l’auberge, des tas de petites 
pierres jonchaient le sol, dessinant le plan de villages 
arabes détruits ; ces ruines sont fréquentes en Algérie, 
car les Arabes abandonnent avec facilité des maisons et 
même des villages qu'ils ont construits sans grande peine 
et dont le temps a bien vile raison. Il y avait auprès de ces 
ruines de nombreux sélos, sortes de gros trous circu- 
laires, à parois évasées vers le bas, dans lesquels les 
Arabes ont l'habitude de cacher et de conserver leur 
grain. Dans un de ces silos, dont la profondeur était à 
peu près égale à ma taille, j'avais vu remuer quelque 
chose. J'étais entouré de cinq à six jeunes Arabes, accou- 
rus à la vue du Rouwmi, et que j'avais déjà utilisés 
| pour mes recherches. Au lieu d'envoyer l’un d’eux dan ns. 
la ré- 
le ‘silo, j'y étais descendu moi-même, quand, 
flexion me faisant lever les yeux, je les vis échanger des 
regards que je jugeai peu rassurants. Je mis aussitôt la 
main sur un revolver jusqu'à ce moment caché sous mon 
paletot, la physionomie de mes Arabes se détendit, et je 
remontai, rapportant avec moi l'animal qui avait attiré 
mon attention, un Bufo viridis, le premier que je recueil- 
lais sur le sol algérien. 
Cette colline et ses voisines étaient toutes criblées de 
terriers semblables à ceux qui m’avaient tant intrigué 
quelques jours auparavant. Je les montrai à mes Arabes : 
erboa ! dirent-ils, m'apprenant enfin que c'’étaient là des 
terriers de gerboises. Mais je dus, pour cette fois, me con- 
tenter du renseignement. En vain j'offris aux Arabes de 
