LE NATURALISTE 
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leur payer un et deux francs chacun de ces animaux qu'ils 
pourraient prendre ; ils considéraient comme folle l’idée 
d'aller saisir ceux-ci dans ces terriers multiples, profonds 
et communiquant les uns avec les autres; j'ai pu me 
convaincre depuis qu'ils avaient raison. Aussi n'est-ce 
pas sans étonnement que je lis, dans 4 Vie des animaux 
illustrée de Brœhm, que les gerboïses se retirent dans 
des couloirs peu profonds. 
Le mème auteur dit aussi des gerboises qu’on les voit 
par grandes troupes. Elles habitent en effet par colonies, 
celles-ci d’ailleurs beaucoup moins populeuses qu’on ne 
supposerait, si l’on oubliait avec quelle facilité elles 
peuvent fouir le sol le pius résistant, et si l’on ne tenait 
compte que du inombre des terriers qu’on peut constater 
en un même point ; mais, durant mes deux voyages, re- 
présentant ensemble un séjour de neuf mois en Algérie, 
et bien que j'aie traversé des régions où elles abondent, je 
n'ai que deux fois rencontré .des gerboises hors de leurs 
trous, et chaque fois un individu isolé. Et de cette obser- 
vation, comme aussi de ses allures en captivité et de la 
grosseur de ses yeux, je conclus que la gerboise est un 
animal nocturne (1). 
C’est cependant en la déterrant que les Arabes s'en em- 
parent, soit pour la manger, soit pour la vendre aux Eu- 
ropéens. Mais ce procédé ne réussit guère qu'à une seule 
époque de l’année, au moment de la reproduction. En 
effet la femelle, comme celle du lapin et de beaucoup 
d’autres espèces fouisseuses, quand elles sent venir le 
moment de la parturition, fuit le domicile commun, 
cherche un emplacement isolé et y creuse un nouveau 
terrier, simple et peu profond. J'ai pu fouiller un de ceux- 
ci, à Batna, le 9 mars 1880. Il était creusé comme d’'érdi- 
naire sur un terrain incliné, n'avait qu'un seul orifice, et 
s’enfonçait horizontalement à moins de deux mètres de 
distance. Au fond, je trouvai un amas d'herbes sèches et 
de charpie. La gerboise, d’après Brœhm qui d’ailleurs n’a- 
_vance le fait que sous toutes réserves, s’arracherait le poil 
du ventre, comme fait l’eider, pour construire son nid. Je 
ne sais où l’auteur a puisé ce renseignement ; mais le poil 
du ventre de vingt gerboïises occuperait un volume bien 
restreint, et ferait certainement. une bien faible partie du 
nid capable d’abriter les sept pelits qu'une seule peut 
mettre au monde. En tout cas, s’il y avait quelques poils 
de gerhoise dans le nid que j’ai déterré, ils étaient perdus 
dans la masse de débris provenant surtout de morceaux 
d’étoffes de laine et de cordes en poil de chameau. Même 
quand elle n’a pas de progéniture à élever, la gerboise 
aime à se construire un nid, au milieu duquel elle passe 
les longues heures de son repos, ramassée en boule, ou 
couchée de tout son long sur le flanc, les jambes étendues 
au hasard, comme une personne à l'aise dans un grand 
lit; et son talent de Pénélope à rebours est tel, elle tra- 
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i | ; la vue, ou bien très dé- 
4) Les animaux nocturnes ont Porgane de » 0 
Vunr quand ils continuent à en faire usage (les oiseaux de proie 
noctornés beaucoup de rongeurs, la plupart des carnassiers), ou bien 
tout à fait rudimentaire, quand ils vivent dans l'obscurité complète 
(la taupe, le protée, la plupart des insectes cavernicoles). 
vaille si prestement des dents et des ongles, qu’il lui 
suffit de quelques heures pour tirer, d'un morceau de 
grosse corde, le matelas le plus douillet, Trop souvent j'ai 
fait à mon détriment l'expérience de son aptitude à pa- 
reille besogne : mes rideaux de fenêtre et de lit en peuvent 
témoigner. Un matin je m'étais endormi, oubliant un de 
ces animaux, dont j'avais ouvert la cage et qui était venu 
prendre ses ébats sur mon lit : quand je me réveillai, je 
le trouvai installé en sybarite entre l'édredon et la couver- 
ture, au milieu d’une immense boule de plume et delaine 
qu'avait fournie ces meubles! En Algérie la gerboise ne 
manque pas de semblables matériaux, qu’elle est d'ailleurs 
capable d'aller chercher à de grandes distances, quand le 
vent ou les hasards ne les ont pas déposés auprès de son 
habitation. On voit souvent des arbres, ou des buissons, 
ou même des tas de pierres, enguirlandés, comme un 
étalage de marchand de nouveautés, de lambeaux d’étoffes 
de toutes les couleurs. Quand je demandais aux Arabes des 
explications à ce sujet, ils me répondaient{invariablement: 
Marabout! Ils ajoutaient quelquefois que les dévots qui 
passaient à côté de ces tas se croyaient tenus de les aug- 
menter d’une nouvelle guenille; mais je n'ai pu savoir 
quels sens différents sont attachés à ces marabouts et à 
d’autres, par exemple à des tas irréguliers de pierres le 
long des routes, ou à des cercles de pierre plus grosses et 
moins nombreuses, ou à deux ou trois grosses pierres 
placés en équilibre les unes sur les autres. Marabout! 
toujours marabout! Décidément les Arabes ont trop d'i- 
magination et pas assez de mots ! Ainsi, que des enfants 
jouent bruyamment au sortir de l’école, que des singes 
prennent leurs ébats sur un rocher, qu'un cheval parte au 
galop, qu'un chasseur tue un lièvre à la course, elc., etc., 
leur unique exclamation, dans ces circonstances diverses, 
séra toujours : Fantasia! 
F, Larasre. 
(A suivre.) 
L'HISTOIRE NATURELLE DANS LES CLASSES DE LETTRES 
M. H. Duchaussoy, professeur agrégé de l’enseignement 
spécial au lycée de Bourges, a lu dernièrement, à l'as- 
semblée plénière des professeurs de ce même lycée 
un rapport sur l'Histoire naturelle dans les classes de 
res 
Et 
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Ces 
Pendant longtemps, dit-il, les sciences naturelles ont été 
completement négligées en France et « leur introduction 
dans l’enseignement était tacitement traitée d’inutile ou de 
nuisible, » comme dit M. G. Bonnier. 
Dans le programme du baccalauréat ès sciences res- 
treint, le candidat pouvait être interrogé sur cette science ; 
dans les classes de troisième et de seconde la physiologie, 
la zoologie, la botanique, etc., devaient être enseignées 
par le professeur à des élèves qui lui consacraient si peu 
de temps et si peu d'attention. M. H. Duchaussoy fait 
remarquer que plus tard une réforme partielle fut tentée 
