LE NATURALISTE 
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e Souvenirs entomologiques. Impossible de présenter 
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Dares plis ingénieuses. 
C'est à l'état de liberté, sur la pente d'un. coleau brülé 
n les hyménophères, c'est à qu’il va demander à l Ammo- 
phile, aux Eumènes, aux Chalicodomes, aux Sitaris, leurs 
merveilleux procédés de chasse et les secrets de leurs mé- 
F: amorphoses. De quelle utilité pour l’étude des manifes- 
- fations de l'instinct peut ètre un insecte embroché d’une 
À . longue épingle et soigneusement fiché dans une boite 
|} vitrée? Ce n’est point dans la mort qu'il faut étudier les 
; . phénomènes de la vie. 
à Voici d'abord l’'Ammophite hérissée à la recherche du 
h ver gris (Noclua segetum Hubn.) qu'elle sert en pâture à 
J} sait découvrir se proie cachée dans les profondeurs du sol ; 
R la lutte entre ces deux êtres de taille si disproportionnée 
» est, du reste, de courte durée ; le chasseur saisit avec ses 
 mandibulesla volumineuse chenille par la nuque, et plonge 
4 son aiguillon dans la partie ventrale du er anneau ; 
ce premier coup de poignard, dompte le ver gris, mais 
_ n’est pas suffisant pour l'immobiliser, aussi,  noohile 
_ enfonce-t-elle son dard lentement et méthodiquement 
_ dans chacun des huit anneaux suivants, lésant à chaque 
à coup un gai nglion nérveux; ce n’est pas tout encore ; l'hy- 
| ménopière. saisit entre ses mandibules largement ouvertes 
la tête du ver gris et la mâchonne à coups mesurés; celte 
compression lente du cerveau abolit les derniers symp- 
tèmes de mobilité sans détruire la vie végétative. Désor- 
mais la paralysie est complète et la proie, toujours vivante 
algré son immobililé, n'offre plus aucun danger pour 
pee débile que la prévoyante mère va déposer sur ses 
flancs. Comme le Cerceris tubereulé, comme le Sphex à 
ailes jaunes, l’'Ammophile se montre vivisecteur habile. 
opérateur consommé. 
L'Eumène pomiforme (Eumenes pomiformis Fabre) 
- approvisionne sa larve depetiteschenilles vertes, etl'intel- 
| ligent insecte supplée parle nombre àla petitesse du gibier, 
. car on +. ie à Ares et. seize pièces accumulées 
| dans une seul , la proie n’est 
: tr AR immobilisée: les chenilles extraites 
_ d’une cellule d’'Eumène s’agitent et se tordent violemment 
sous l'influence d’une excilalion quelconque; comment 
donc le faihle vermiseau enfermé au milieu de cet amas 
Done RE äl'rédisier aux chocs, éviter les bles- 
_ Sures? 
» C'est én cette éévediitnties que se manifeste le mer- 
_Yeilleux instinct de l'insecte. L'œuf de l'Eumène n'est 
. point, comme celui de la plupart des autres hyménoptères 
| déprédateurs, déposé sur les flanes de la victime, il est 
appendu par un fil délié au plafond de la cellule, au-des- 
sus des pièces de gibier; à ce fil suspenseur fait suite, 
BRENT EREE SÉRIPAET ST SRE PT ea 
es MEN Ts PA PORTE 
sous. une forme plus élégante et plus attrayante en même 
par l’ardent soleil de Provence, que M. Fabre observe : 
sa larve ; c’est avec un tact merveilleux que l’hyménoptère 
après l'éclosion, une sorte de fourreau cylindrique formé 
de la dépouille de l'œuf et dans lequel la jeune larve est 
invaginée la tête en bas, à proximité des provisions de 
bouche; une chenille s’agite-t-elle immédiatement le ver- 
misseau, rampant à reculons, rentre dans son étui et se met 
hors de la portée du gibier; le calme est il revenu, la 
jeune larve redescend et se met à table; plus tard, lors- 
que les forces sont'venues, le ver, dédaignant son fil pro- 
tecteur, se laisse choir sur l’amas de chenilles et achève 
tranquillementson repas. 
Dans toute la région méridionale, les Chalicodomes 
édifient sur.les. tuiles des haugars et.des, constructions 
rurales leurs.cellules de pisé; enfermée dans une boite 
obscure, transportée à 4 ou 5. kilomètres du nid et rendue 
à la liberté, l'abeille maçonne revient sans hésitation 
reprendre ses. travaux interrompus. Les expériences, sur 
l'instinet des Chalicodomes, mentionnées dans le premier 
volume des Souvenirs entomologiques, avaient vivement 
intéressé Darwin, tout en laissant. cependant quelques 
doutes dans son esprit; aussi, l’illustre naturaliste anglais 
avait engagé M. Fabre à recommencer ses. expériences en 
employant une méthode capable de dérouter l'insecte en 
lui faisant perdre le sentiment des localités, Voici le procédé 
suggéré par Darwin et réalisé par M. Fabre : 
Les Chalicodomes devant servir à l'expérience son! 
marqués. sur le thorax d’une. tache colorée. qui des. fera 
reconnaitre lors de leur rentrée au nid, puis, chaque indi- 
vidu est entermé séparément dans un cornet de papier et 
tous les cornets sont soigneusement disposés dans une 
boîte; la boite est elle-mème fixée à. l'extrémité d’une 
ficelle. de manière à pouvoir être, à un moment, donné, 
animée de mouyements de rotation en. divers sens, à la 
façon d’un caillou balancé dans une fronde. L'expérimen- 
tateur s'éloigne. du nid. en marchant pendant quelque 
temps dans une direction inverse de celle qu'il se propose 
de suivre; la boile avec ses.captifs est alors miseen mou- 
vement, M, Fabre la fait tournoyer dans tous les sens, 
pendant que lui-même .pivote, sur les talons; ensuite, 
retour. et marche en: sens. opposé à la première direction; 
pendant le trajet. la boite est à plusieurs reprises mise 
en mouvement afin de désorienter complètement les chali- 
codomes ; à une distance de.3 à 4 kilomètres du poial de 
départ, M. Fabre rend la liberté aux captifs qui tous, sans 
sara prennent leur vol.dans.la direction du nid. Plu- 
s fois renouvelée, celte expérience a. donné, des 
LR NT sensiblement identiques : 30. à 40 p.100. .des 
insectes mis en expérience sont revenus à ur. demeure, 
franchissant la distance de 3 kilomètres dans un espace de 
temps qui variait entre cinq minutes: et trois heures. Que 
conclure de cela, sinon que l'abeille maçonne, comme le 
pigeon voyageur, possède un sens spécial qui la dirige 
vers sa demeure à travers les espaces inconnus. 
Je borne ici cette rapide analyse de quelques passages 
du livre de M. Fabre; les chapitres que je suis obligé de 
passer sous silence ne le cèdent en rien, comme inté- 
rêt, à ceux dont je viens de parler; chacun pourra s’en 
convaincre en lisant : La théorie de l'instinct (chap. 1v), 
La Tarentule à ventre noir (chap. xr),. Les Pompiles 
